【本報綜合外電報導】谷歌（Google）本周在紐西蘭南島發射水母狀的半透明熱氣球，沿途發送網路，測試這項提高網路普及度的大型計畫。美聯社報導，這是谷歌「Project Loon」努力十八個月的成果。計畫由研發自動車和谷歌眼鏡的機密實驗室X lab研發，這種熱氣球乘風飛行時，會向地面傳送網路。

熱氣球計畫還在實驗階段，谷歌領導階層最終打算發射數千個熱氣球至平流層，填補全球四十八億無網路人口和二十二億網友之間的數位落差。

如果成功，各國可望省下架設光纖電纜的昂貴費用，這可大幅增加非洲和東南亞的網路人口。

本周第一個連上谷歌熱氣球網的人是小鎮里斯敦（Leeston）的農夫尼莫（Charles Nimmo）。尼莫及四十九名當地居民自願參加測試。技師到志願者家安裝籃球大小的亮紅色接收器，形狀像是谷歌地圖標記圖示。

谷歌熱氣球的電力，來自下方垂懸的牌桌大小太陽能板，需花費四個小時充飽飛行一天所需電力。

熱氣球飛行時，在地面相隔約一百公里的網路站會將訊號往上「彈」給熱氣球。

谷歌表示，試驗下一階段，希望能讓多達三百個熱氣球從紐西蘭連接到澳洲、智利、烏拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南緯四十度線形成一個圈圈。