【本報綜合外電報導】尼加拉瓜國會的基礎設施委員會已同意一家中國大陸企業開鑿橫貫尼國中部的運河，挑戰開鑿近百年的巴拿馬運河。尼國國會最快十二日就會通過開發計畫。

新運河將耗資四百億美元（台幣一兆二千億美元），按照計畫，可吸引全球航運總量的百分之四點五。英國《每日郵報》報導，可能要開鑿二百零八公里的水道，工程期長達十一年，可創造四萬個就業機會，將尼加拉瓜的每人平均GDP提高一倍。尼國是拉美最貧困的國家之一。

先前的評估顯示，運河可能路線有六條，其中五條要通過尼國西半部的尼加拉瓜湖。

尼加拉瓜政府計畫給予香港註冊的尼加拉瓜運河開發投資有限責任公司經營運河五十年的特許權，可能在此基礎上再展延五十年。

根據規畫，計畫啟動的前十年，開發公司每年將支付給尼加拉瓜一千萬美元，此後將支付一定比例的運河營收給尼國政府，從百分之一逐漸提高，在特許權有限期內增至一個目前尚未公布的比例。特許權到期後，香港公司將把運河相關的所有建築和其他基礎設施移交給尼加拉瓜。

法國一八八一年開始興建巴拿馬運河，因技術問題和工人罹患疾病死亡比率過高而停擺，後來由美國接手開發，一九一四年完成，長度超過七十七公里。美國一九九九年將運河交還給巴拿馬政府，巴國後來斥資五十二億美元擴建，以讓更大的船隻通過。為期七年的擴建計畫將於明年結束。巴拿馬運河兩端的港口設施目前由香港大亨李嘉誠旗下公司營運。

巴拿馬運河管理局副局長貝尼蒂茲接受媒體訪問時表示，尼國新運河「不是必須立即擔心的事」。他說，尼加拉瓜的運河計畫即使通過，真正開鑿完成還要很長一段時間。