位於海拔二五○○公尺的巴米揚（BAMIYAN），處絲綢之路上，是往來歐洲、波斯、中國和印度途經之地（圖1）。五世紀時，曾有數所佛教寺院，是一佛教中心。自二世紀起至九世紀伊斯蘭教徒入侵時期，為佛教的一個重要據點。

佛教僧人住在山崖的小山洞內修行，有些商人為了祈福與還願，在山洞內加添佛教雕像及精美、色彩鮮艷的壁畫。

山谷的焦點是兩尊巨大的立佛像；東大佛高三十七公尺、西大佛高五十五公尺，在山谷的一處砂岩山崖鑿成。佛像最有可能於五至六世紀時建成，為當時世界上最大的立佛像；是希臘與中亞混合式佛教藝術經典作品。

玄奘大師在西元六三○年時曾來過巴米揚，在《大唐西域記》中形容當地是一個興盛的佛教中心，「伽藍數十所，僧徒數千人」。書中還記載大佛像金色晃耀，寶飾煥爛。

當伊斯蘭教軍隊在十二世紀征服阿富汗時，巴米揚大佛及那些壁畫未有受破壞。其後多年來，一些破壞者損壞了佛像的一些細微部位，主要是面部特徵及雙手（圖2,3）。莫臥兒帝國君主奧朗則布曾試圖用炮火摧毀大佛，因為他認為正統伊斯蘭教信仰反對任何其他形式的偶像崇拜。

因此巴米揚的佛教於西元九世紀起衰敗，主要是受到伊斯蘭教徒入侵後不准偶像崇拜，以及蒙古人對鄰近區域的劫掠等因素造成。

在多年的戰亂中，佛像已千瘡百孔，頭部也不復存在。而極端的塔利班執政以後，從一九九七年開始計畫摧毀有一千五百年歷史的二尊大佛像。塔利班在動用大炮、坦克後，最終於二○○一年三月十二日將大佛炸毀（圖4）。

雖然兩尊大佛的外型已幾乎全毀，但其大約輪廓及一些特徵仍可在山崖凹入處被辨識；另外《大唐西域記》曾提及「城東二三里伽藍中有佛入涅槃臥像，長千餘尺」，有些考古學者希望它仍然存在，曾展開找尋工作，但迄今未有發現。

位於首都喀布爾的阿富汗國家博物館，收藏阿富汗各地出土的史前遺物，以及受希臘文明影響的貴霜王朝時代佛像和犍陀羅藝術品、各歷史時期的錢幣和民俗文物等。豐富的藏品中，有九成是出土文物，其中四成與佛教有關（圖5～7）。一般佛像皆受犍陀羅文化影響（圖8）。

後塔利班政府曾以考古與歷史文物之名，發行多枚有關佛教的郵票，圖9是其中之一。犍陀羅藝術巔峰期的佛像雕刻，臉型像多希臘人（圖10）。