今年，是鄭和下西洋六百周年，七月十一日「航海節」這天，台灣、大陸、台港澳及全球各地華人區都有慶祝活動，有系列座談會、展覽會、紀念大會等，大陸各港口的二十一萬艘運輸艦船，更同時齊聲鳴笛一分鐘。

熱鬧的慶祝活動，對應著這些日子，台灣漁船在釣魚台海域，屢屢遭到日本巡防艦的騷擾、驅逐、扣押的事件，不禁讓人陷入悲哀、氣憤與錯愕、顛倒交相混淆的情境中。

人類一再製造歷史，也同時遺忘歷史。除非自身處在政治或歷史所造成的悲劇困境裡，（如台灣漁民的不平等待遇），大部分的人關注的是眼前的、現實的生活；除非正蒙受政治或歷史光環的庇蔭之恩，大部分的人仍是懵懵不知「帝力於我何有哉？」

一位從英國皇家海軍退休的潛艦艦長，有著豐富的航海經驗，曾經沿著歐洲大航海家的路線航遍世界。他愛好中古世紀的歷史，在研究古老地圖和海圖時，意外發現一個可能改寫世界歷史的線索，於是他花了十五年的時間，走遍全球，廣泛蒐集古地圖及各種文獻資料，佐以東西方斷簡殘篇的證據，和航海知識、天文學，證實中國人比哥倫布早七十年，就發現了美洲大陸，且在麥哲倫前一百年便已環繞地球，探勘了南北極、南北美洲，以及橫越太平洋到達澳洲。

從孟西士（Gavin Menzies）這本厚達六百頁的《1421中國發現世界》裡，我們看到明成祖永樂年間，中國強大興榮、世界各國俯首稱臣那種「溥天之下莫非王土；率土之濱，莫非王臣」的盛業；看到鄭和奉命帶領史上最大的艦隊，往外拓展外交的盛況。

一百多艘巨大的寶船，每艘船長度約一百四十公尺，寬度五十四公尺，可以運送兩千噸以上的貨物。作者形容：「無論從建造工藝、運貨量、損害管制、武器、航程、通訊能力……每一方面，中國人都領先歐洲好幾個世紀。不管是誰擋在路上，鄭和都可以輕易將其摧毀。就算是集合全世界其他國家的海軍對抗中國，也不過是一群沙丁魚進了鯊魚老大的地盤。」

當然，這支龐大艦隊的遠航，目的是宣揚國威、結交友邦，作為文明強國的中國，無意侵佔其他國家的土地和掠奪資源，純粹是「宣德化而柔遠人」的和平之旅。

中國大陸在紀念鄭和時，也打著同樣的口號，為擴張海權，增強設備，下了「與鄰為善，與鄰為伴」的和平注解。我們願相信中國人是愛好和平的民族，不是嗎？

孟西士五歲前，是由中國褓姆照顧，長大後也幾次「回」到中國，他對中國有著十分特別的感情。從他的字裡行間，處處可見他對中華民族的景仰熱愛，對中國文化的驚豔崇拜。因此，穿過歷史長廊，呈現在他眼前的是一個地大物博的中華帝國。

除了硬體設施，孟西士更發現明成祖朱棣的偉大胸襟和寬廣視野，如包容佛教、伊斯蘭教、印度教的存在，常向宗教學者請益，寶船遠航時，也有佛教高僧與其他宗教領袖同行；讓知識份子及各專家一起出海，增廣見聞同時，地質學家、冶金學家能沿路探勘地質、礦物，大夫可以尋找各國藥草、偏方，植物學家則能傳播糧食、農作物……在上位者的用人智慧，促進了各學科的發達；那時，中國科學之深度、廣度，皆居世界之冠呢！

其他，如從飲食、穿著、生活習慣各方面，以歐洲的粗俗、野蠻、落後，襯托出中國人的豪華、富貴、優雅；歐洲人以打仗侵略，設立殖民地，來開疆闢土，中國人是藉由通商、文化影響來發展外交。

孟西士認為中國人在永樂十九年至二十一年（一四二一│一四二三）之間，幾乎已航遍全世界（他堅信有足夠的證據支持這種說法）。後來的哥倫布、狄亞斯、達迦馬、麥哲倫、庫克等航海家，他們是帶著早就畫好旅途目標的海圖，「重新」發現「新的大陸」。他說他們得感謝中國的明成祖，及其手下幾位勇敢又老練的太監司令官──鄭和、周滿、洪保等人。

隨著寶船艦隊的航行，中國的絲綢、青花瓷、玉器、青銅、陶器……被帶至世界各地。除此，亞洲雞被帶到南美洲，船上養的狗遺放在太平洋沿岸島嶼及紐西蘭等地，長頸鹿、鴕鳥、犀牛等動物，則從非洲飄洋過海來到中國。

不只動物「四處」流通、繁殖，番茄、甘署、鳳梨、木瓜、椰子樹、稻米、玉米、甘蔗、香蕉、棉花等植物，也都是藉著寶船載運至各地培育、傳播。孟西士認為這是中國對世界文明最大的貢獻！再者，那幾年中國人踏遍各大陸，難免隨處留情，炎黃子孫的血液也就竄流在其他種族裡。

《1421中國發現世界》出版後，造成轟動暢銷的熱潮，但國際間對它的評價是毀譽參半。儘管孟西士花了十幾年的時間搜證、鑽研，投入大筆金錢造訪各地，牽涉到「改變歷史」的嚴重性，我想，引來爭論和攻擊也是免不了的。

史實的部分，交給歷史學家。
不論千古風流人物，萬世睥睨盛業，終究會煙滅灰燼，讓人欣喜悸動的是，時間流逝、朝代遞嬗中，所留下的生命智慧與文化遺產。

透過西方人的筆，回顧已知的歷史，邂逅未知的版圖。身為中華兒女，不禁油然而生出「大家子弟」的雍容、優雅與溫厚、沉穩。