陽羡，江蘇宜興在地名，在台灣提「宜興壼」或「陽羡紫砂」，凡品茗者皆耳熟能詳，對於當地製壼高手，更能如數家珍，細數其製壼工藝，以及名家壼的身價。然，鮮為人知的「陽羡紅茶」或叫「宜興紅茶」，則讓人備感陌生。

「宜興紅茶」和產自湖北宜昌的「宜紅」，經常被混稱叫為「宜紅」。

兩岸交流，宜興紫砂搶頭香，在台風靡藏家。宜興紅茶在台灣知名度不高，有待尋訪知味。

二○○○年初訪宜興丁山時，本是採訪紫砂原礦基地，造訪製壼高手時，探問宜興壼在台灣配烏龍茶的發茶性，但對方卻說，有比烏龍茶更「厲害」的茶用來配宜興壼。

一方水養一方人

「厲害」是形容，其實是一方水養一方人，當地的「紅茶」用當地的紫砂壼本就速配，只是外地來者，著迷宜興壼，而忽略了宜興紅茶的秀麗面貌。

宜興紅茶有野山茶和園地茶，製作方法有手工採和機採，按等級論價，其製法有何差異？真如紫砂壼的得天獨厚？

許多探討茶的來源，常引用歷史名詩詞：

唐‧盧仝〈走筆謝孟諫議新茶〉：天子須嘗陽羡茶，百草不敢先開花。

明‧許次紓〈茶疏〉稱：江南之茶，唐人首稱陽羨，宋人最重建州，今之貢茶，兩地獨多，陽羨僅有其名。

清〈重刊宜興縣舊制〉：宜興貢荐新茶六十斤，金字末一百斤，芽茶四百一十斤。

自古陽羡茶出名，屬綠茶類；然而，陽羨紅茶同時在優質自然丘陵區，平均年日照適中，空氣溼度大，雨量充足，適合茶鄉生長。該地茶樹屬宜興群體種，係灌木、中葉類、中生種，經萎凋、揉捻、發酵、烘焙製成。

宜興紅茶條索緊實細苗秀，色澤烏潤，葉底鮮嫩紅勻，全發酵的湯色紅潤透明，在當地的分類慣用茶形，分為葉茶、碎茶、片茶、末茶。

近年來，紅茶興起熱潮，原來宜興紅茶也有級數分類，但常常又以製茶者制定名稱，其中的金嫩芽小葉金毫，走向消費取向的製作方法。宜興紅茶目前生產強調無公害與有機，取得有消費者的主流意識認同。

由歷史名茶到無公害，由條索緊細苗秀到金毫畢露，外型的轉換，常令初入門者以貌取茶，但茶樹栽種之地有其土壤特質，凡能品出「山頭氣」者，則已是「老饕級」的茶友了。

壺與茶相得益彰

品宜興紅茶，再配上當地出產的紫砂壼，當能令其發茶性更臻奇妙。用一把水平標準紫砂罐來泡，這把壼原是宜興紫砂廠所製，外觀樸實敦厚，用來泡焙火茶，可去焙火之味，湯圓滑口，然，改用宜紅之後，品飲之際，茶湯明亮，喉韻飽口，回韻十足。

有此韻轉，改觀了宜興壺只宜半發酵茶的觀點，利用紫砂壼特有之雙球性結構，對茶單寧轉換的先天優勢，而來自同地山頭產出的紅茶味，頓時有了加分。

宜興紅茶以條索狀製成，泡飲時的置茶量若以眼觀，端在所用壺器底部直徑為度，入茶鋪底後應再加一層，可增茶湯之甘醇後味。

品茶用水，若無法汲泉，那麼家中自來水過濾就可適用，惟使用壺器的專用性要講究。

用了宜興壺器泡飲紅茶，發酵味厚重和壼器有了親密接觸，就不宜再泡飲輕發酵高山茶。

宜興紅茶，久違了！十年前在當地的邂逅，留在味蕾的甘香活醇，正如養壺般光澤如玉，暖在心頭。