《活著》敘述的是一對夫妻歷經賭博敗光家產、國共內戰、階級鬥爭、失去孩子等苦難之後，仍堅強活著的感人故事。

「天塌下來咱們得頂住，得頂住啊！」這是影片中，福貴的獨子被倒塌的磚牆壓死時，鎮長對他說的話，無奈卻真實。人生在世，如果痛失獨子這種劫難，都能頂住，那還有什麼磨難撐不過去。再說，兒子走了，世事依舊流轉，不會因而有所停頓，除了努力活著不被擊倒，已別無選擇。

「你記著！你欠我們家一條命，你得好好活著！」當春生受不了批鬥萌生不想活的念頭時，家珍如是提醒他。沒錯，欠債還債，天經地義，因此被要求好好活著償還命債。其實，人活著有時不光是為自己，也是替往生的親人活著，撫平存活者的悲慟，並增添活下去的力量，福貴女兒的遺腹子饅頭，正是肩負這樣的重任。

孟子說：「一日之所需，百工斯為備。」我們怎能辜負這成千上萬，默默辛勤的付出者，更何況他們幾乎都是與我們素昧平生的陌生人。所以，認真的活著就對了！