【本報綜合外電報導】《自然》期刊十七日報導，科學家已將著名「活化石魚」非洲腔棘魚（African coelacanth，圖／美聯社）的DNA解碼。有此突破後，可進一步了解遠古海洋生物如何登上陸地並演進成今日的哺乳類、兩棲類、爬蟲類動物及鳥類。

科學家指出，水生動物進化成陸棲動物，要數千萬年工夫，真正轉變成陸地動物，則可能是在三億四千萬年前。

科學家表示，非洲腔棘魚與進化過程中發生重大改變而成為陸棲動物的魚類，本來有密切關係，但這種魚與其三億年前的祖先相較，沒有多少改變。經過數億年，非洲腔棘魚的基因藍圖改變之微，令人驚異，改變比其他所有魚類和陸地脊椎動物都少。

過去以為腔棘魚七千萬年前已絕種，但一九三八年南非拖網漁民意外捕獲這種魚，由於與遠古祖先極為相似，博得「活化石」之稱。腔棘魚基因改變少，可能得歸因腔棘魚棲息的海穴提供穩定的環境。地球上有些地方的生物不必演化也能生存，腔棘魚置身的環境是其中之一。

腔棘魚的DNA碼或染色體組略小於人類的染色體。研究人員說，進一步研究腔棘魚染色體，可能有助更加了解生物轉變至陸地棲息的演化過程。