衛生署一○一年統計國人十大死因中，肺炎由第五位升到第四位，高達八千多位國人死於肺炎，相當於每小時就有一人因肺炎喪命。近來不少案例是青壯年族群，多因慢性疾病或免疫方面問題，併發肺炎而喪命！

哪些人要特別注意疾病併發肺炎的致命威脅？根據疾管局肺炎及流感死亡監測，每年一至三月是罹病的最高峰。五十歲以上的人，免疫力比較弱，是罹病的高危險群；民眾若有接受化療或免疫不全相關疾病，都比一般人更容易罹患肺炎。

另外，五十歲以下肺部比較脆弱或有慢性疾病的青壯年族群，感染肺炎的風險也會比一般人高。一般來說，除了一些慢性心血管疾病、腎臟疾病外，若患有氣喘、抽菸、糖尿病的族群，本身因肺部抵抗力差，感染肺炎後症狀會比預期嚴重。

引起肺炎最常見的是肺炎鏈球菌，它是一種沒有運動性、有莢膜的革蘭氏陽性球菌，平常潛伏在人的鼻腔內，冷鋒來襲時若人們不小心感染感冒病毒，該細菌往往與病毒聯手，從呼吸道或血液侵襲其他器官，輕則併發中耳炎、肺炎，重則引發腦膜炎、敗血症等致死率高的重症。

肺炎聽起來不恐怖，但它扮演的角色就像是「壓倒駱駝的最後一根稻草」，民眾以為只是感冒，結果肺炎鏈球菌入侵引發更嚴重後果，應該嚴加防範。

現正處於季節交替期間，又有中國大陸H7N9禽流感病毒肆虐的威脅，建議民眾用「內外兼顧」的方式來遠離威脅；內在的部分，主要是提高個人免疫力，外在的話，可以主動施打流感疫苗和肺炎疫苗。

美國疾病管制局針對肺炎疫苗有進一步的建議，除了老人和小孩以及慢性病患者外，也特別建議患有氣喘、現在或過去有吸菸者也應該施打疫苗，幫助遠離肺炎的威脅！

施打一次肺炎疫苗的保護力長達五至十年，可讓肺部脆弱的氣喘病患，在季節交替期間及早作好保護，對藥物不會過敏的人都可以施打肺炎疫苗，施打前跟醫師詢問一下自己的身體狀況是否適合，提早施打肺炎疫苗，能夠有效防禦肺炎威脅。

（作者為台大醫院家庭醫學部醫師）