「人雖然老了，應該仍有一段愉快的時光啊，人間晚晴不是很美麗嗎?」錦瑟意味深長的說。

「是妳帶過來的葉子吧。」我知道家裡並沒有這麼好的茶葉。

「我哥哥在鹿谷種茶，把好茶留下來自己喝。」錦瑟說。

我沒有問過錦瑟她的家庭情形，回南投來住那裡，這些話題我幾乎沒有機會說出來。

茶葉沉澱了，我喝了幾口，不只味香，還有那入喉後的餘韻。

「我有一些話跟妳說。」錦瑟小聲說著，口氣認真：「我們到外面坐。」


母親房裡的溫度調節得很好，
也有夠坐的椅子和談話的地方
，而不在這裡說。

門外園裡還有暑氣，夕暉映紅了對面八卦山脈南峰的山頭，有歸鳥的叫聲掠過樓上的天空。園子裡的花木是我父親喜愛的，八年前他過世後改由母親照顧，但母親早疏棄了這些，自從素雲來後，她還給了它原來的面目，我母親常常稱讚素雲看到那裡做到那裡，勤快又懂事。

薄暮裡，我們坐在花園裡，我看看錦瑟，等她開口。

錦瑟說：「老人家的身體不能預料，看似沒有什麼大病，但身基乾枯了，像棵敗了根的老樹，隨時會倒下去。」

「剛來時妳不是也給過我一些信心。」

「妳會連第三者給妳的信心也非懷疑不可嗎？那本是一份單純的善意。我是護士，我有責任要給病人信心，給家屬信心。」

「對不起，我沒有惡意，只是一個月有這麼大的變化，我很難接受。」

「換做我是妳，也會有這樣的心情。」錦瑟沒有因我出言不遜有不愉快的反應，她慎重地告訴我：「妳這次不能馬上又走，至少要留個十天八天，我怕隨時會有狀況。」

我即刻告訴錦瑟：「我會留下來。」

這天開始，錦瑟整天守在母親房間，雖然她的房間就在隔壁，除非我在，她不會回自己的房間休息。

「晚上看護妳不會習慣，我來守，我睡白天好了，在醫院大夜班這樣的工作。老人家睡睡醒醒，她醒的時候，我們能在她身邊跟她說說話。病人這時候往往會說些什麼的，做子女的不小心會失去這跟她交談的短暫機會。」錦瑟若有所感地告訴我。
就因為這樣，幾天後的一個晚上，我聽到母親臨終的話：「妳父親還是一個人哩，很寂寞的，我得去陪他了。我現在才去，不曉得他會不會生氣。還有啊，女兒，妳老大不小了，不能老拖著啊，女人一生，總要有個男人。」

這一天晚上過子夜了，我睡不著，乾脆到母親的房間來。錦瑟正在幫母親量血壓。母親張開眼，明亮燈光下可以清楚看到她很有精神的樣子。我拉她的手，問她要不要喝水，她說什麼都可以。她不是這麼沒主意什麼都好的人，反而讓我們不放心，錦瑟逗她：「阿桑，妳可是肚子餓了？」母親似乎想點頭，給她東西吃的時候，她說話了，說得很清晰，中氣十足。給她吃的米粥還沒有餵入嘴裡，她又閉上眼睛，像睡著了，一睡臉色變了。

錦瑟探探母親的鼻息，用手指按她頸邊的脈博，眼神示意我：「母親走了。」這就是常言的迴光返照吧？

一時我慌亂，不能接受這事實，甚至嚎啕大哭，但錦瑟一臉嚴肅，凜然面對事實，叫來素雲協助她處理善後。她是那樣地有條不紊，指揮若定。
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「妳守時的習慣是怎麼訓練出來的？」我接著素雲剛才的話問錦瑟。

錦瑟的臉色一轉，好像這問題給她難堪，她思索回憶著：「是我剛到醫院工作時發生的事，我晚了二十分鐘給一位病人服藥，讓他陷入昏迷，後來出了事。內部檢討，是因為我的疏忽才發現這情況，我被記過處分。從那一刻起我養成了守時的觀念。」

「真是痛苦的教訓。」我說：「雖然我們相處的時間不長，我母親最需要我的時候妳來幫助我，我不曉得怎麼表示我的感激。」

「沒有讓妳母親恢復健康，我反而有負罪自責的心情。」

「是我母親沒有福氣，我怎能怪任何人」我說：「錦瑟姐，難得相識，雖得相知，
我想多知道妳一些事，譬如妳現在...」

素雲沏好茶端到園子裡來，放下茶盤對我說：「用的是大姐的茶葉。」

素雲去忙她的事，錦瑟要倒茶，我搶著手說：「今天應該我來。」

錦瑟沒有堅持，微微笑著，十來天前忙著協助我後憔悴的臉色似已恢復了原來的光澤：「妳想知道什麼呢？」

「就說妳的家庭吧。」

「我有兩個孩子，一男一女，都還在高雄唸書。孩子遇到父母婚姻觸礁都會怪父母。我諒解孩子，畢竟他們還小，大人的事他們不懂。」

「我可以冒昧問妳為什麼這樣嗎？」

我以為錦瑟會痛苦難言，但就像她高大個子，冷靜沉著，或許她傷透了心，痛過的傷口撫平了，就像不再是自己的事。她平靜地說：「那時年輕，我們在外地，遇到同鄉又同是鄒族，自然地拉近了距離，很快建立感情。他的長相不錯，人緣也好，雖然是司機，我沒有嫌他。孩子出生後，我忙工作忙孩子，他的壞習慣也在發芽滋長，他玩的又是我最厭惡的賭。他有小聰明，頗贏了些錢，男人有錢跟著來的就是女人了。我勸他沒有用，最後最好的方法就是分手。」

「對不起，挖妳的傷口。」
錦瑟苦笑，我感覺她笑裡在淌血。就女相說她的臉膛寬大，顴骨高，沒有娟秀的相貌，但大而有神的眼，白皙的膚色流露著一個中年女人的成熟魅力。今天她似刻意穿白色襯衫，深藍色長裙，顯得清爽，活力十足。她說：「我的婚姻觀是要擁有幸福是兩個人共同的責任，一方不盡責，又要搞無厘頭的荒唐事，就該回頭尋找自己的一片天，因為還要活下去，活就要活得有尊嚴有意義。」

「我同意妳的論調。」我認真地回答錦瑟。

「妳的呢？妳媽不是那樣關心著。」

「我不會讓她成神成仙了仍牽掛著我，同行中有一位讓我心儀的男人，這一次回去的時候，他會在樟宜機場出口等我。他很忙，我請長假他又得分擔我的工作。」我又補充說：「本來他會趕來參加我媽的喪禮，不巧他有中東之行。」

「要幸福喲！」錦瑟這麼簡單卻誠懇地對我說。

「這次回來妳住那裡？」我問錦瑟。

「回家住，我哥哥嫂嫂極力要我回家住，我的家族人口不多，多我一個人多些熱鬧。我的專長能幫助族裡的許多人家。族裡的年輕人都向外跑了，老人生病沒有人照顧，老人問題已是社會的大問題。人雖然老了，應該仍有一段愉快的時光啊，人間晚晴不是很美麗嗎？我努力給他們這一些。」錦瑟意味深長的說。

素雲叫吃飯了。我和錦瑟暫時收口。錦瑟說：「找一天到我家來，中興到我家只要一個多鐘頭。」

「我會的，錦瑟姐，我交定妳這個朋友了。」我不是說說。