有一句俚語：「吃飯皇帝大！」皇帝如果弄得大家沒飯吃的時候，是會引起平民百姓的造反。可想而知，當社會經濟不景氣或是天災所造成的農林漁牧等重創時，都是執政者或執政團隊所要面臨的考驗，絕對不是喝喝肉湯就可以填飽肚子的。對三、四十年代的台灣居民而言，那時只要有一點點米飯、地瓜就可以維繫其生命，就連棄置滿地的地瓜葉等物，都可以做為蓄養家畜的重要糧食。因此現在許多植物性食材，反而搖身一變成為有機健康食品的來源，再加上健康素食風潮的興起，讓今人無法輕忽素食的好處及其相關歷史發展。

在中國佛教史上，自從梁武帝下詔了一篇〈斷酒肉文〉（出自《廣弘明集》大正五二‧二九四中 ~ 六上）之後，中國佛教出家弟子們開始嚴格執行，也鼓勵在家信眾學習之。其實，並非梁武帝想自我標榜；而是中原富饒的環境不像西藏大高原的惡劣環境，另一是中國社會背景沒有托缽的習俗，且有些佛教以外的修道人，也有崇尚素食的養生之道，即知風土人情、地域氣候等都是不可輕忽的影響因素。

印度佛教素食否

相信很多稍微了解印度佛教史的人，都知道佛陀時代不談「素食」；但卻強調飲食要遵守「三淨肉」的規範。前者是因為在佛陀時代，印度的修行人早就有托缽乞食的風俗，無法揀擇施主們供養食物的精麤葷素。因此，佛陀也會帶領弟子們托缽乞食而學習並宣揚佛法，正如《方廣大莊嚴經》所說的（大正三‧五七九上）：「調伏身心故，入城而乞食。」又乞食的利益中，也特別強調「法施不為食，不求恭敬故，所言人信受，是樂頭陀利。」（出自《月燈三昧經》大正十五‧五八七上）

又《彌沙塞部和醯五分律》提到（大正廿二‧一四九下）：「有三種肉不得食，若見、若聞、若疑。見者，自見為己殺。聞者，從可信人聞為己殺。疑者，疑為己殺。若不見、不聞、不疑，是為淨肉。」因此，托缽乞食所得的葷食，正符合佛陀「三淨肉」的規範。乃本著長養悲心不殺生的精神，為佛陀教化弟子的善巧方便。

中國佛教的素食

佛教從印度傳入中國，有些生活習慣不免南轅北轍，且是從帝王信仰才擴及到平民百姓，像神僧佛圖澄度化石勒、石虎的故事即是一例。另外一方面中國古代修道人多是崇尚閒雲野鶴的遁世日子，根本沒有為了弘道而乞食的風俗習慣。因此，中國佛教教團的日常生活就必須自煮，不免也會滋生一些問題，再加上教團成員日趨複雜而呈顯一些亂象。持戒嚴謹的皇帝菩薩梁武帝為了護持正法，特頒佈〈斷酒肉文〉一文，提倡禁飲酒食肉，就像《大般涅槃經》所說的（大正十二‧三八六中）：「如人噉蒜臭穢可惡，餘人見之聞臭捨去，設遠見者猶不欲視，況當近之！諸食肉者亦復如是，一切眾生聞其肉氣，悉皆恐怖生畏死想，水陸空行有命之類悉捨之走。」故食肉者斷大慈種的精神理念，誠如《四分律刪繁補闕行事鈔》強調（大正四○．一一八上）：「涅槃云：『從今日後不聽弟子食肉，觀察如子肉想。夫食肉者斷大慈種，水陸空行有命者怨，故不令食。』」而有了禁食五辛葷食的提倡，讓「素食」成為中國佛教獨有的特色。

總之，佛教徒重視素食，是基於「不殺生戒」而有的慈心悲願，與對其他眾生而有護生之悲心的培養，就如《釋門自鏡錄》所說的（大正五一‧八一七上）：「凡大慈者，令一切眾生同得安樂

；若食肉者，一切眾生皆為冤對，同不安樂。」與其是個人嚴守素食的表面功夫，不如從「洗心曰齋」的心地功夫做起，所謂「修行即是修心」，不在計較煮食的飯鍋清淨與否，而是內心的「勤修戒定慧，息滅貪瞋痴」才是佛教徒素食的真義。（心廣／輯錄）