在眾多猛禽當中，東方蜂鷹算是相當特立獨行的一個種類，不僅食性與眾不同，也是台灣唯一擁有多種羽色型態的猛禽。

要談論猛禽，必須先從猛禽的定義談起，什麼樣的鳥兒才能稱作猛禽？

猛禽顧名思義即是鳥類中的猛獸，勇猛具攻擊性，位居生態系食物鏈的頂層，以捕捉小鳥、蜥蜴、魚、老鼠、蛇、蛙等小型動物為食。

不怕蜜蜂螫？

東方蜂鷹身為猛禽族一員，雖也會捕食上述小動物，但牠們最愛的主食，卻是令大多數生物避之唯恐不及的「蜂類」。

蜂鷹之所以被稱作「蜂」鷹，便是由於其喜食蜂類的蛹及幼蟲。無論是蜜蜂、胡蜂或是兇猛的虎頭蜂，都是牠獵捕的對象。

為什麼蜂鷹不會害怕蜂類群起圍攻呢？

原來東方蜂鷹已經演化出能抵擋蜂螫的生理結構：臉部羽毛十分細小且密，如同魚鱗般緊湊排列；頭部小、頸部長的構造，也方便將頭伸進蜂巢縫隙覓食。

覓食打團體戰

另外，面對蜂類的人海戰術，東方蜂鷹也會採取團體戰策略，輪番攻擊一個蜂巢；或是使用調虎離山之計，一隻蜂鷹假裝攻擊蜂巢，在吸引蜂類大軍後逃走，讓其餘蜂鷹可以安然取食蜂巢，這是蜂鷹發揮團隊合作默契共同覓食的例子，在以單獨狩獵為主的猛禽當中，牠們懂得合作，實在令人感到驚奇。

雖然東方蜂鷹屬於珍貴稀有的保育類野生動物，卻不難觀察。每到秋冬季節，蜂鷹就會到養蜂場內覓食，因此許多賞鳥人士會在養蜂場內搭好偽裝帳，靜靜地在偽裝帳內守株待兔，運氣好的話，還能看到蜂鷹在地上漫步，並啄食地上蜂巢片或花粉團的有趣畫面，有時甚至有數隻蜂鷹同時現身。

花粉團是蜂農提供給蜜蜂的食物，由花粉、黃豆粉和糖水混合而成，原本不存在於自然界，為什麼蜂鷹會知道花粉團可以吃？筆者於養蜂場內提供兩個外型相同但內容物不同的花粉團，並架設攝影機拍攝蜂鷹的取食狀況，發現東方蜂鷹總是能夠分辨哪一個花粉團可以食用，筆者推測：牠們可能是用嗅覺來辨認食物。

諸多謎團待解

神祕的東方蜂鷹還有很多待釐清的謎團，例如為什麼蜂鷹會演化出如此多樣的體色型態？每年秋季來台的蜂鷹來自哪裡？為什麼近年來蜂鷹開始在台灣定居？蜂鷹對於蜂毒是否免疫？這些都是很有趣的問題，屏科大野生動物保育研究所的團隊正試圖解開這些謎題，好讓我們更了解奇妙的東方蜂鷹！