【本報綜合外電報導】美國總統歐巴馬十九日晚間啟程前往以色列進行第二次中東之旅，但他現在面對的中東局勢和他上次造訪時幾乎南轅北轍。中東極權國家，包括突尼西亞、埃及、利比亞和葉門，原本的領袖已經下台，先前似乎穩如泰山的敘利亞阿塞德政府也在瓦解邊緣。這是歐巴馬首次以總統身分訪問以色列。

過去兩年阿拉伯世界的革命使中東充滿變數，而中東地區一些不變的事實卻很難鼓舞人心，包括以色列和巴勒斯坦當局之間因互不信任、互相指責而進展緩慢的和平進程；伊朗在國際加強制裁下仍堅持走向擁有核武之路；極端主義的威脅日增。

美國官員表示，歐巴馬這次訪問以色列、巴勒斯坦和約旦只是一個象徵性的「握手之旅」。歐巴馬的目標是：向以色列保證，一旦以色列遭受威脅，美國將做為其靠山；並告訴巴勒斯坦當局，巴勒斯坦立國的期望在美國的安全考量中；表態支持約旦國王為了滿足民意所做的改革，及因應敘利亞內戰所做的努力。

美國和以色列官員一致宣稱，兩國的關係比以前更密切，為什麼美國總統此時要向以色列提出安全保證？這是因為歐巴馬和以色列總理納坦雅胡的關係緊張。以色列在巴勒斯坦聲稱具有「主權」的地區設立許多猶太屯墾區，歐巴馬和納坦雅胡對於屯墾區的意見不一，多次因此發生爭議。因此歐巴馬訪問以色列時，希望透過演講，保證美國對以色列的友誼及安全的關注。