中秋節假期前一晚，台鐵運輸旅客的最尖峰時刻，有人把號誌開關定位擺錯了，使近百次列車不敢上路，慢點近六小時，旅客的焦急心情、不滿和氣憤可想而知。今年以來，台鐵南迴線路軌遭人破壞的案子猶未破，列車遭擲石攻擊也找不到下手者，還不時傳出列車冷氣、機電等小故障，在在使消費者心有餘悸。

分別來看這些都是個案，大體上都能找出歸責的原因，即使是擲石攻擊列車，也可推給社會上性格違常者。但匯集零零星星的事故作總體鳥瞰時，台鐵之病即與國家政策、資源分配、體制改革牽連，鐵路局長道歉、退還票款，其實是代替政府和不能與時進步的體制道歉和賠錢。

政府決定建台灣高鐵後，台鐵的獨占優勢消退，高鐵在爭取站場、吸納人才與政府資源上，均超越台鐵，台鐵人既有濃厚的不平之氣，又感覺前途茫茫。當一個事業不再擴張時，即如逆水行舟，不進則退，在這樣的工作環境裡員工怨言多，自認再怎麼努力未來還是比不過高鐵，心情上容易放任怠工和卸責。

台鐵是最資深的公營事業，員工習氣本就比公務機關還公務員化，且長期獨占經營，各站手裡握著對號列車的車票，一向是各方有所求的對象，員工眼裡多只有官員、民意代表、各路特權人士，服務平民旅客的觀念並不強，因而平常慢分誤點，很少看見站長或相關人員出面說明及安撫旅客，車廂停電也未必聽得到廣播說明，和代辦退費。

台鐵人事也不免受特權干擾，一名不起眼的站務員調動，可以動用多名民意代表關說；主管升遷，有政治背景者、能滲透當朝權貴者多能如願，台鐵內部流行吃皇帝雞典故，誰走對了兩千元一客的皇帝雞路子，誰就能小站調大站。在這樣一個人事前途可以借助外力競逐的環境裡，台鐵上下豈會以客為尊？那些援引不到外力者，會幹些什麼來回報台鐵呢？

台鐵南迴路軌遭破壞、北部號誌擺錯了，這些看似孤立的個案，背後未必沒有可以貫穿的理由。台鐵當局和政府主管部門，或許不必抱持陰謀論而疑神疑鬼，但是必須深自檢討，對台鐵的投入與所期待產出的效益，能面向所有乘客和全體台鐵員工而無愧嗎？在高鐵通車前，台鐵仍是全島交通幹線，擔負著主要運輸業務，那些交通大官員們眼裡還有台鐵嗎？