「台灣耳鼻喉頭頸外科學會」是所有在台灣執業的耳鼻喉科醫師都會加入的學會，也是衛生署指定對醫師進行耳鼻喉專科認證的學會。這個學會每年年底都會舉辦盛大的會議，除發表論文切磋心得外，也會請世界著名學者在會中把自己的專長傾囊相授，對於提升國內的學術水準功勞很大。

今年的耳鼻喉科年會在台北榮總舉行，筆者很榮幸受邀在會中演講「低強度雷射治療過敏性鼻炎的療效」，將自己數年來治療鼻過敏患者的經驗和耳鼻喉科的先進分享。然而今年的重頭戲應該是邀請到義大利西耶納（Siena）大學的耳鼻喉科教授帕沙力（Passali）。帕沙力是「耳鼻喉科醫學會國際聯盟世界會議」的現任會長，他的專長也是鼻病，他在會中提出一個很重要的觀念：鼻過敏不治療的話會變成氣喘！

說起來似乎很難置信，我們的舊觀念一直以為過敏性鼻炎只不過是有些鼻子或眼睛的症狀，不治療的話也不過是生活品質差一點罷了，沒什麼大不了的；有些人甚至認為大一點自然會好，不必管它。但是現在這種觀念必須改變了。

帕沙力提出很多證據支持他的論點，首先，歐洲一項針對一百一十二名鼻過敏患者的追蹤研究，發現在沒有接受治療的情況下五年之後，只有百分之三十八的病人症狀改善或減輕，換句話說，超過六成的病人非但沒有改善，病情甚至加重。

其次，一九八一年瑞士的學者針對四千名鼻過敏患者的研究，在沒有治療的情況下觀察八年之後，只有百分之十的病人沒有鼻過敏的症狀，百分之五十的病人或多或少出現下呼吸道症狀，最值得注意的是有將進百分之十一的病人最後演變成氣喘。而一九九一年另外一項統計資料則顯示，鼻過敏患者經過十五年後，十分之一演變成氣喘，百分之二十三的病人演變成花粉熱。

一九九七年另外一項追蹤十二年的研究則發現，過敏性鼻炎的患者就算是有接受症狀治療，服用藥物或免疫治療，也只有百分之三十九的病人症狀有改善，另外則有百分之三十二的病人維持原狀，而百分之二十一的病人甚至持續惡化。

結論是過敏性鼻炎若不加以有效的治療，十年到二十年之後，將會有百分之十到十四的病人演變成氣喘。可以說，鼻過敏導致氣喘，而且氣喘病人若有鼻過敏的話氣喘會更為嚴重。帕沙力推測可能的原因是空氣汙染、鼻黏膜和呼吸道的慢性發炎以及免疫機能的失調誘使氣喘發生。

筆者以前曾經強調過敏性鼻炎的危害絕對不只是流鼻水、打噴嚏和鼻塞等症狀而已。鼻黏膜是整個呼吸道黏膜的一部分，我們不應該單獨看待鼻過敏，相反的要將它當成整個呼吸道的問題來看，使用最沒有副作用的方法減輕症狀、預防惡化並且提升患者的生活品質，最重要的是避免將來演變成氣喘。
（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）