【本報綜合外電報導】二○○一年成為首位自費太空旅客的美國富豪丹尼斯‧狄托（Dennis Tito），二十七日宣布一項野心計畫，他將在二○一八年送一對夫妻檔太空人進行人類首次火星之旅。

七十二歲的狄托曾在二○○一年以兩千萬美元（約新台幣六億元）搭乘俄羅斯的「聯盟TM-32」太空船登上太空，並進入國際太空站，成為有史以來第一位太空旅客。

狄托創辦的私人非營利組織「鼓舞火星基金會」在記者會中表示，將在二○一八年一月達成載人太空船至火星的目標。該計畫初期經費將由狄托出資，然而他並不會親自執行這趟火星之旅，而是挑選一男一女成行，最好是一對夫婦，以代表全人類。

該基金會表示，會考慮夫妻身分，主要是長達十六個月的旅程中，彼此能提供感情上的支持。該任務估計全程將耗時五百零一天，但不會登陸火星，僅接近至距離火星一百英里處。

基金會表示，若不在二○一八年一月五日趁難得一見的行星連成一線情況發射太空船，讓太空船得以繞火星運行，且和火星表面距離近達一百英里，下次就得等到二○三一年。

計畫技術長塔伯‧麥克林（Taber MacCallum）說：「這不會是一項簡單的任務。」一旦太空船升空運作就無法回頭，如果過程出錯，太空船上的人就回不來了。

太空船將使用最少量的燃料飛行，由於兩位太空人將在狹窄艙間生活近十六個月，不僅食物和衣服攜帶量將減至最低，兩人飲水也將由尿液回收製成。而這項任務的重點也在研究人類執行太空探索任務時的耐力和心理狀態。

任務所需設備包括發射和降落使用的太空艙、居住艙，以及一枚大型火箭或多枚小型火箭。儘管國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）並未贊助這項計畫，但狄托日前仍向ＮＡＳＡ高層進行簡報。ＮＡＳＡ發言人大衛‧威佛（David Weaver）表示：「ＮＡＳＡ將與狄托團隊持續討論，如何在互惠的活動上進行合作。」