秦漢魏晉諸朝，詩人騷客，均以風、雅、頌、賦、比、興六義吟詩，風雅頌為詩之體裁，賦比興為詩之作法，乃成就中國最優美的文學，不但詞藻雅致、意境高逸，而且音韻和諧，可吟可誦。

到了南齊出了一位文學家沈約，精於音律，長於駢文，遂倡「四聲」、「八病」之說，所謂四聲就是平、上、去、入；在四聲之中列出八病：平頭、上尾、蜂腰、鶴膝、大韻、小韻、旁紐、正紐。

此例一開，隨即受到當代詩人競相仿效，成為詩律，一直到如今，莫不依律賦詩，所以有人推崇沈約的貢獻，使古詩燦爛如花，永續風行；但也有人批評沈約，如唐代詩僧皎然嘗云：「沈休文酷裁八病，碎用四聲，故風雅殊盡，後之才子，天資不高，為沈生弊法所媚，懵然隨波，溺而不返。」

有人說他為古詩訂製了一套枷鎖，使文思受到繁縟的束縛；到了宋代遂有「長短句」突圍而出，打破形式，但仍受平仄押韻的羈絆；一直到五四運動，徹底推翻詩詞的制式，創作新詩，才完全不受舊律的制約。

沈約（西元四四一~五一三年），字休文，今浙江武康人，幼年好學，文筆極佳。竟陵王蕭子良愛好文學，優遇學者，沈約為「竟陵八友」之一，梁武帝蕭衍建國，封沈約為侯，領太子少傅，後因故忤帝，憂懼而卒，享年七十三歲。

這位詩人可謂多產作家，他的論著史書甚多，文集有兩百卷，詩歌一七○首，鍾嶸說他「詞密於范（雲），意淺於江（淹）。」

其實，他的詩相當清俊典雅，有人以「清怨」二字論之，頗有見地，其代表作如「八詠詩」、「六憶詩」等，都極有情韻，而且詩句清新，對仗妥貼，音韻順暢，境界不俗，如他描寫景致的佳句：「長枝萌紫葉，清潭泛綠苔。山光浮水至，春色犯寒來」；又如「野徑既盤紆，荒阡亦交互。槿籬疏復密，荊扉新且故」；「樹頂鳴風飆，草根積霜露。茅棟嘯愁鴟，平岡走寒兔。」像這類既押韻又對偶的佳句極多。

沈約頗喜歡詠植物，如詠桃、松、橘、梨、菰、竹、梧桐、芙蓉、甘蕉、青苔、麥李、檳榔、庭柳等等，但都不怎麼出色，倒是他用春、夏、秋、冬、夜五個季候吟唱五首〈白紵歌〉，每首採用七言八句，前四句扣題，後四句共用，別有創意，頗為吸人，每首後四句為「翡翠群飛飛不息，願在雲間長比翼。佩服瑤草駐顏色，舜日堯年歡無極」，這是他一百多首五言詩中，唯一採用七言的五首詩。

「白紵」是白色的苧麻，李時珍《本草綱目》中云；「紵葉面青，其背皆白。」古時在樂府中作為吳舞曲的曲名，鮑照曾寫過〈白紵歌〉，沈約也寫了五首白紵歌。

西元四九四年，也就是南朝‧齊隆昌元年，沈約任東陽太守時，在金華東南婺江二源之傍建了一座玄暢樓，登樓遠眺，景色殊佳，他乃賦〈登玄暢樓〉詩為記；另外又詠了八篇五言詩：望秋月、臨春風、愍衰草、悲落梧、聞夜鶴、聽曉鴻、去朝市、守山東，這八詠詩深受時人欣賞，廣為播揚，遂成其代表作。

玄暢樓後來雖數度焚圯，幾番重修，乃更名「八詠樓」，以紀念沈約，歷代名詩人崔融、崔顥、李清照等均曾登樓攬勝，題詩留念，其中以李清照所吟最有氣勢，詩云：「千古風流八詠樓，江山留與後人愁。水通南國三千里，氣壓江城十四州。」沈約地下有知，讀了此詩，也該會點頭含笑吧！