《紅樓夢》以「木石前盟」一段神話開場，為的是將來寶、黛相會之日，兩人強烈悸動的心靈有所撐持。

第三回寫兩人生平初相會，林黛玉在心中想道：「好生奇怪，倒像在哪裡見過的，何等眼熟！」賈寶玉卻衝口而出：「這個妹妹我曾見過的。」及至賈母糾正道：「又胡說了，你何曾見過？」寶玉笑道：「雖沒見過，卻看著面善，心裡倒像是舊相認識，恍若遠別重逢的一般。」

眾人不知寶玉何出此言，不僅賈母不懂，連兩位當事人對於木石前盟也是懵懂無知的。然而千千萬萬的讀者卻是聰明雪亮的！因為在開場的神話中，作者已經告訴我們賈寶玉的前身是頑石，林黛玉則是一株仙草，神瑛侍者曾以仙露灌溉滋養絳珠仙草，惹得林黛玉此生專為「還淚」而來，故而雙方在現實世界裡，似曾相識，一見傾心。

讀者站在神話的高度，俯視一場愛情悲劇，而故事中眾多人物卻只看得見「金玉良緣」。《紅樓夢》寫出一個以金銀支配全局的時代，戚本第十六回總評云：「請看財勢與情根，萬物難逃造化門。」賈府裡的人把銀子放在戥子上量秤，人的價值也因此評定，有人花錢像淌海水似的，有些人的命運則彷彿零星的碎銀子，漂泊無根。

財勢既然支配了一切，便沒有例外地染指上婚姻。早在第十六回，作者藉賈寶玉對元春晉封賢德妃一事，置若罔聞，已說明了他對強大的財勢主導人生婚姻，一概予以漠視。然而，無才補天的頑石，在人世間卻又幻化得五彩晶瑩，難免招惹黃金！

寶、黛初相見之後，緊接著是薛寶釵來到賈府，她身上的金鎖隨附著癩頭和尚的結婚預言，於是她對於通靈寶玉便時時掛念，刻刻留心。至第三十五回，索性命鶯兒打一個絡子，「把玉絡上」！於是林黛玉的心裡更不能放下通靈寶玉了，因為世人眼中僅見具體實在的金玉良緣，那對於虛幻的木石前盟是很大的威脅。

木石前盟之虛幻無憑，乃因它僅存在於作者和讀者的腦海中，而金玉良緣卻有賈府上下幾百個人物共同見證。直到黛死釵嫁，木石前盟終究還是失敗，然而金玉良緣最後竟也僅是一場空，這才是《紅樓夢》留給世間最徹底的一場人生悲劇！