【本報台中訊】每年農曆新年間，台中市九庄媽有熱鬧的遊庄過爐儀式，可說是全台最早迎媽祖的地區。今年輪到擺頭店值年，擇定農曆正月初六（二月十五日）遶境，依照往例，媽祖的百年神轎由擺頭店出發，在各陣頭熱鬧護持下，遊巡每一個庄頭。

虔誠的民眾會在自家門前擺設香案焚香迎接媽祖，祈求媽祖保佑未來一年，而民眾隨行的遊庄隊伍浩浩蕩蕩綿延數公里之長，成為新社區每年農曆年最具「年味」的畫面。

根據台中市新社區白冷圳總體營造促進會所編列的「新社民間信仰—九庄媽遊庄」中記載，九庄媽原是由新社、山頂（今中正里）、畚箕湖（今月湖里）、大南頂（今大南里）、土城（今月湖里）、馬力埔（今永源里）、擺頭店（今復盛里）、鳥銃頭（今復盛里）和水底寮（今東興里）九個庄頭共同的神祀。

由於九庄媽「有神無廟」，因此媽祖供奉的地點就由值年庄頭的信徒擲筊來決定，擲得最多次「聖杯」者就是爐主，翌年可迎媽祖回家供奉一整年，能夠搏得爐主者，被認為是受到媽祖的欽點，有莫大的光榮；因此每年農曆九月十五日或十月十五日的「搏爐主」是九庄媽遶境前重要的暖身活動。

每年農曆春節，外出遊子返鄉過年，九庄媽的過爐遶境日期就選在大年初三至初七間的一天舉行，因此整個新社區家家戶戶參與這場宗教盛會成為過年習俗，也是連結地方情感最重要的臍帶。

爐主 從大家搶到不敢當

新社區長徐照山說，過去農業社會時代，物資缺乏及交通不便，因此每年農曆年間的九庄媽活動，家家戶戶總是殺豬宰羊宴客，藉著這場盛大宗教活動與久未見面的親戚朋友請客，見面敘舊；但九二一地震後，地方上宴客的習俗漸漸減少，不過，遊庄的傳統儀式仍然百年不變。

台中教育大學副教授林茂賢在研究中曾提及，九庄媽沒有建立宮廟，信徒無固定的地點祭拜媽祖，形成「有神無廟」的特色，而擲中爐主是神意、擔任爐主是義務，對九庄媽的信徒而言，「媽祖在我家」有著莫大的榮耀。新社的九庄媽不但凝聚了庄民的情感，也促進庄與庄的交流與聯誼，讓信仰不只是信仰。

但隨著務農人口減少，新社的年輕人都到外地工作，留在家鄉的多是老人與小孩；加上值年爐主必須二十四小時有人留守看顧九庄媽，並接待參拜的信徒，在人力不足的情況下，許多民眾不敢承擔起爐主的重任。新社白冷圳社區總體營造促進會的創辦人之一的徐炳乾表示，這幾年發生多次擲筊最多者，推掉爐主的工作，「以前是大家搶，現在是不敢當」。

傳承 從本地人到外地人

徐炳乾指出，因為資訊發達，這幾年參與九庄媽慶典的外地年輕人有愈來愈多的趨勢，但最重要的是在地年輕人回流，他說，唯有年輕人願意參與宗教活動，文化資產才能一直傳承下去。

他也建議公部門，應該為九庄媽這個傳統的宗教信仰注入更多教育價值，加上社區營造的眼光來看待這個活動，才能讓九庄媽文化長長久久。

由於九庄媽的信仰特殊，中市客委會正積極與行政院客家委員會協調，希望爭取將「九庄媽文化節」列入全國客家庄十二大節慶之一，讓這場宗教盛會能獲得更多人重視。