在海邊有時可以看到那一顆顆長得像是流星槌上的刺球，大人們都會叫小朋友不要伸手去摸，怕會被刺到，而且可能還有毒。這一種生物其實大家也很熟悉，牠就是海膽。
   
為什麼叫海膽呢？曾聽過一個很有趣的說法！人如果要摸牠，需要很大的勇氣，要大膽的人才敢摸牠，所以叫做海膽。的確，大家對海膽的印象就是多刺、黑黑的，像刺球一樣，而且有毒。但是事實上並不是每一種海膽都長這樣唷！

海膽類沒有腕足，體壁的骨板連結成一個固定的外殼。   

全世界大約有八百多種的海膽，的確有許多種類是有毒的。例如台灣海邊頗為常見，俗名魔鬼海膽的刺冠海膽，有著細長的刺，刺上面還有著許多的小毒刺，有時過度靠近牠，牠就會射出小毒刺來禦敵。被刺到的話，會紅腫疼痛，甚至會有心跳加快的現象。魔鬼海膽的刺可長達二十至三十公分，是相當可怕的海膽種類唷！
   
相對的，也有不可怕、很可愛的海膽唷！例如五顏六色，還喜歡將許多東西往身上裝飾的百棘三裂海膽，牠俗稱叫馬糞海膽。顏色多變，棘刺很短，而且沒有毒性，也不銳利。所以為了不要被掠食者發現，牠會將周圍的小石頭、海藻、貝殼裝飾在自己身上，像是軍人的迷彩造型一樣，較不容易被發現。如果你伸手放在牠身上，牠也會抓住你的手唷，就像是在握手一樣。
   
同樣是海膽，但是在外型上的差異可是很大的唷！