年羹堯是清雍正時運籌帷幄、馳騁疆場的名將，但年羹堯小時候在私塾裡卻是個不肯讀書的孩子，到了十三歲還不識一字。其父年遐齡遍託親友為他物色名師，最後有一名七十歲左右老人不請自來，說：「如公不棄老朽，請擇鄉村僻地築花園一所，池沼山石、竹木花草畢具，備設經史圖籍及一切兵器日用各物。園中唯居師弟二人，不用僕從。」

兩人到了園中後，老者只顧自己看書，絕不過問年羹堯每日在哪裡玩，從春到秋，年羹堯改造花園也厭煩了。見老者孜孜不倦在看書，旁觀良久，忍不住問：「先生竟日看書，其中果有味耶？」

老者回答：「書味極好，非汝所知也。汝第戲耳，勿來相嬲。」

年羹堯一聽愈發想要跟他學了，老者告訴他讀書的好處：「上可以為聖賢，中可以立功名，其次可以取富貴。」

年羹堯說：「聖賢非所敢望，尋常富貴又非所屑，願師教我以立功名者可乎？」於是兩人整天在一起講經論史，舞刀弄劍，相與為樂。年羹堯本來聰敏，一學即精，三年後果然學有所成。其父大喜，開門執手慶慰，此時的年羹堯已經像換了一個人一樣。