曾幾何時，由於農村勞力缺乏、工資高漲，台灣紅茶在國際茶葉市場上節節敗退，至九○年代甚至從出口最多的茶類轉變為進口最多的茶類，台灣主要茶品也再度為烏龍茶所取代。

台灣＋緬甸

→紅玉效應

一九九九年，震驚全球的九二一大地震重創南投，農委會茶業改良場為協助農民重新站起，特別以長達五十多年的試驗研究，以台灣野生茶做「父樹」、緬甸大葉種作為「母樹」的愛情結晶，俗名「紅玉」的台茶十八號，成功為南投紅茶再一次擦亮招牌。沖泡後所散發的天然肉桂淡香與薄荷的芳香，徹底征服了全球老饕的味蕾，更成了外銷俄羅斯最火紅的茶品。

大葉種紅玉的成功，除了茶業改良場在二○○八年推出台茶二十一號「紅韻」，以兼具阿薩姆種與祁門種親本之優點乘勝追擊外，也讓台灣各地茶農躍躍欲試，開始以試製烏龍茶的青心烏龍、金萱、翠玉等小葉品種製作紅茶：原本只是將價格不高的夏茶改製紅茶，未料推出後市場一片看好，價格節節攀升。使得許多茶農紛紛將春冬茶也改製紅茶，從北台灣的石碇、坪林，到以清香型獨步全球的梨山、大禹嶺、阿里山、杉林溪等高山茶區逐漸擴大，不僅改變台灣茶葉市場生態，品飲習慣也有了顯著變化。

小葉種紅茶

→復古與創新

其實台灣先民早在百多年前即已採用小葉種的黃柑製作紅茶，但品質滋味不夠香醇，至日據時期的一九二五年，才自印度引進當時最受歐美市場歡迎的阿薩姆大葉種茶，一九二八年以「Formosa Black Tea」品牌銷往倫敦和紐約，並在拍賣市場大放異彩後，台灣紅茶就一直是大葉種的天下。在七○年代以前大量外銷日本、美國、歐洲及澳洲等地，不讓印度大吉嶺、斯里蘭卡等地紅茶專美於前。

事實上，紅茶最早起源於中國福建武夷山市星村鎮的桐木村，從明末清初發跡的正山小種，到今天名滿天下的安徽祈門紅茶、福建金駿眉等，全都以小葉種茶樹為原料。只是鴉片戰爭後，英國東印度公司自福建取經，習得紅茶製作技藝後，在印度、斯里蘭卡等地，採用當地大葉種的阿薩姆茶樹製作紅茶，經由英國下午茶文化風行至全球各地，才會讓許多人有「紅茶多為大葉種」的誤解。因此，今天台灣小葉種紅茶的崛起，應可稱為紅茶的「復古與創新」才是。

以杉林溪茶區的軟鞍為例，八卦茶園的阿宏說，儘管種植茶樹全部為青心烏龍，由於自家茶園面積廣闊，春茶在採摘第四、五天後，尚未採收的嫩葉往往遭小綠葉蟬叮咬得不成「茶」樣，勉強採收後製成的茶品也缺乏賣相；因此從兩年前起乾脆改製為紅茶，經由小綠葉蟬「著蜒」後散發的蜜香，加上高海拔特有的冷葒與花果香，當季產製的一千斤左右紅茶，市價竟超過自家原本足以為傲的高山茶，外銷英國、日本也大受歡迎。

山靈之氣→幽雅花果香

杉林溪風景區向以自然森林美景聞名全國，而如詩如畫的夢幻景致更是周邊茶區最大特色，如軟鞍、龍鳳峽、羊灣等地。我曾受聘擔任交通部觀光局〈台灣采風〉攝影競賽評審多年，幾乎年年都有眾多來自當地茶園美麗的倩影參賽，其中又以鄰近竹山「天梯」的軟鞍八卦茶園最多，尤其在採茶照片堂堂登上國小社會課本，且知名藝人拍攝的電視廣告大量曝光後，幾乎成了家喻戶曉的台灣茶園代表。

八卦茶園的亮麗景觀為地方產業打開了高知名度，茶農也都順著梯田地形將茶園管理得嚴整有序，不僅圓頂的八卦教人著迷，整座山頂上圈圈環繞的茶園，伴著山嵐雲霧的飄渺意象也彷彿人間仙境，加上採茶期間茶廠裡傳來的陣陣茶香，更讓人深深沉醉。

一般來說，大葉紅茶兒茶素較高，甘香濃醇且茶湯強勁，適合歐美人士喜歡加糖、加奶精，或製成各種調味茶的品飲習慣。而東方人喝紅茶大多「純喫茶」以小壺沖泡，香氣清雅且具甘醇蜜味的小葉紅茶因此能在台灣快速崛起。尤其高山紅茶沖泡後艷紅透亮的湯色，緩緩釋出的幽雅花果香，冉冉飄逸擴散。輕啜入口入喉，甘醇的口感在舌尖與喉間回吐的熟韻交會舞動，更有飽滿的山靈之氣慢慢沁入心腑，這是一般紅茶所沒有的特色，也是讓台灣紅茶再度站上國際舞台的閃亮賣點。?