【本報花蓮訊】台灣花蓮與日本沖繩縣石垣島包機昨天首航，花蓮縣長謝深山率團飛抵石垣島，進行四天三夜參訪；原機於上午十一時二十分，搭載一百名石垣市官方代表及旅客抵達花蓮參訪，開啟兩地觀光交流首頁。

華信航空首航包機八時四十分起飛，九時二十分抵達，航程三十至四十分鐘。

華信航空花蓮站主任吳永華說，首航包機編號一二二九二，為福克一百機型，搭載一百零八人，巡航速度四百四十浬，適合中短程距離飛行，兩地距離約二百浬，以飛航時間計算，比花蓮飛台北五十分鐘還短。

謝深山說，花蓮、石垣島都是知名觀光勝地，日本每年到沖繩的遊客多達六十萬人，如果有十分之一旅客經直航轉來花蓮旅遊，對花蓮觀光產業將帶來很大助益。
謝深山表示，花蓮擁有舉世聞名的太魯閣峽谷、花東縱谷風情及幽美海岸等景致；石垣島也有美麗的海洋及純白潔淨的沙灘，藉由包機直航，更能增進雙方密切情誼、旅遊合作，增進觀光產業發展。