「禪」，梵語「禪那」，意譯為「靜慮」，又作「思維修」，是佛教的一種修行方式。禪來自於古印度，在印度只有禪而沒有禪宗，禪宗是中國佛教的重要宗派，也稱為「禪門」。

「語錄」一詞，最初見於《宋高僧傳‧慧義寺神清章》中之〈北山參玄語錄〉，不過這與今人所用「語錄」之意義不同。今人所用語錄乃淵源於馬祖道一禪師及其會下之禪僧，其中以《黃檗禪師語錄》與《臨濟禪師語錄》等最為著名。

禪門語錄是禪宗祖師們說法開示之記錄書。禪師平日說法開示，並不藻飾華詞，大多以通常俗語直說宗旨，其侍者與參隨弟子予以記錄，蒐集成冊，即稱語錄。

禪門語錄主要是收錄古來中國禪宗祖師們的言行、開示、教法等，尤其是南宗禪之法流！南宗禪是從惠能大師開始，又稱為「祖師禪」。惠能大師的言行、開示、教法等，經由弟子收錄集成《六祖壇經》，《六祖壇經》其實也可稱為「語錄」，不過，因為《六祖壇經》對後代影響非常大，因此被冠上「經」，這可說是中國佛教史中唯一被稱為「經」的代表作。

在中國佛教史上，除了惠能大師的禪學思想，對整個禪宗發生巨大影響外，其門下弟子，更將惠能大師所創的南宗禪傳遍了整個大江南北，乃至天下「凡言禪，皆本曹溪」，南宗禪遂成了中國禪宗的唯一正宗。

惠能大師後，南宗禪分為三大系：即荷澤神會、青原行思和南嶽懷讓等，其中又以青原系和懷讓系子孫最盛，流傳最廣。後來此二系子孫們所留下來的語錄也最多，流傳的時間也最長，這從歷來的禪門語錄中，即可窺知。

例如《馬祖道一禪師語錄》：收錄馬祖略傳、及其與懷讓之磨磚機緣、弟子西堂智藏、百丈懷海、南泉普願、大珠慧海等人之機緣對話，並直示「平常心是道」之旨；《百丈懷海禪師語錄》：內容係長文之垂示，並揭櫫「一日不作，一日不食」之生活禪要；《黃檗禪師語錄》：記載黃檗希運參謁百丈懷海之機緣語要，以及上堂、示眾之法語問答等。

黃檗的得法高徒臨濟義玄，開創臨濟宗，其弟子將其在世開示法語集錄成《臨濟禪師語錄》：內容敘述四喝、四賓主、三玄三要、四料簡等，為臨濟宗奉為最重要之語錄。

惠能大師後之五家七宗，除臨濟宗外，還有溈仰、曹洞、雲門、法眼、楊岐、黃龍等宗派，其開山祖師也都有自己的語錄，這些語錄記載祖師們的言行、教法等。我們想要了解這些祖師們的思想、教法，從這些語錄即可一窺究竟！

禪宗雖強調不立文字，教外別傳，然它除了引用佛經來作為其理論依據之外，其歷代的著述可說非常繁多。

禪宗歷代著作，以《六祖壇經》最為著名，影響禪宗也最大。爾後各種的語錄、燈錄，即陸續出現於世，及至現代，禪門語錄還是持續不斷的出現，尤其臨濟宗第四十八代傳人的佛光山開山星雲大師，著作等身，其中有關禪學的典籍甚多，不但著有《人間佛教語錄》，更有《禪門語錄》問世，書中分為：禪是什麼？學禪的目的、如何參禪？禪定與般若、禪者的生活修行、禪的智慧風光等六篇，每一則雖短短數語，但皆是參究印心、為人處世最佳的修行寶典！