「落拓」有兩層意思，一指放蕩不羈、行跡放任、不受拘檢；也解釋為窮困不得志、失勢不得意。

 前者如《北史‧楊敷傳》所說：「素字處道，少『落拓』有大志，不拘小節。」後者則如杜牧詩所載：「『落拓』江湖載酒行。」
 
事實上，這個語詞亦作樂託、落托、拓落……因漢字經過長期演變，存在著詞與詞互相替代的情形，如：「子細」=「仔細」，「水精」=「水晶」，「孝弟」=「孝悌」，「暗澹」=「暗淡」=「黯淡」，「落拓」=「落魄」=「落泊」。
 
但不論「落拓」、「落魄」、「落泊」或其他形式，都指潦倒失意而言。

 教育部審音小組甚至認為「落魄」既通「落拓」，所以「魄」須讀「ㄊㄨㄛ」，和「失魂落魄」的「魄」讀音不同，不過這樣的讀法除了國文老師外，社會人士大概都讀不出來吧！