颱風天，親戚收到南部家鄉寄來的新鮮龍眼，分了兩串轉送我。已不知有多少年不曾吃龍眼了，看到那一粒粒褐色殼的龍眼，急急摘下一粒，剝開來，把殼內那白色透明的果實塞入口中，轉動三兩下，吐出又黑又亮的果核，讓富彈性的果肉在口中嚼咀。熟悉的龍眼特有的濃郁香甜充滿整個口腔，於是記憶的翅膀突然飛回了遙遠的少女時代。

龍眼，在我家鄉嘉義是十分普及的水果，許多有院子的住家都會種那麼一棵。不但在夏季有串串果實可採收，平時綠蔭乘涼，鳥雀築巢嬉戲。由於果肉甘甜濃郁，小小一粒透明如玻璃珠子，塞入口中吃起來方便，所以特別受到小朋友的喜愛。

此外，大量採收的龍眼肉可以製成桂圓，長期保存，用途廣泛。剩下的龍眼殼和龍眼核也不會浪費，可以作為燃料之用。所以是富於經濟作價的植物。

龍眼在夏天產季裡是大眾化水果，買兩串就夠全家大小分吃了。孩子多的家庭容易分配，吃上幾粒，嘴巴就甜滋滋的，頗有滿足感。

我愛甜食，但因腸胃不佳，龍眼吃不多。然而，我對龍眼有一分特殊的記憶。台灣從二次戰爭結束後的大蕭條慢慢復甦那段艱苦的歲月，連續好幾年的夏季，我家三姐妹都利用暑假期間，天天到專門製作桂圓的廠家做女工，剝取龍眼肉賺工資。

其過程是：首先將帶殼的龍眼略烘乾，使殼變脆。接著拿刀剖開，取出殼內帶核的龍眼，將殼與果二者分開放置。這去殼工作通常都由年長婦女負責。

接下來在寬闊的廠篷內滿滿放置多個「焙灶」──約尺餘高的小炭爐，上面平放一張三、四尺正方木板。木板中央對著爐火多嵌著鐵網，為烘培龍眼之用。每個焙灶四周的矮凳各圍坐著五、六個女工。焙灶當然有炭火在燃燒。

首先取一勺已去殼龍眼，倒在鐵網上攤平受熱，雙手需不時撥動龍眼，使其受熱均勻，然後再逐粒拿起來剝肉。在適當的熱度下，果肉與果核輕易的就分開，不致粘手。果核丟置腳邊的桶內，朵朵果肉則放在自己前面的盒中，慢慢累積。到了傍晚要回家時，果肉就拿到出口處讓老闆秤斤兩，計算工資。

當然手腳敏捷熟練的，賺取的工資就多。但也不過是能購買鉛筆之類的小錢罷了。犧牲暑假，圍坐熱烘烘的爐灶，揮汗做工，不知現代的孩子能否承受？這種傳統的產業恐怕已沒落，由機器取代了吧？

然而，如今回想，在辛苦中卻有成就感。傍晚握著幾個銅板交給母親的感覺，比口中含著甜滋滋的龍眼更甜美。

這次分送龍眼給我的親戚求子，對久違的龍眼也有一段深刻感人的記憶。幼年失恃的她每當思念母親時，就攀爬那棵大龍眼樹。因為留學日本返台執教的父親曾經告訴她，母親在天上。天真的小心靈，以為爬上龍眼樹高處，就可以看到思念的母親。儘管我已是雞皮鶴髮老婦，對如此純真的情境仍忍不住淚水盈眶。

想不到兩串平凡的龍眼，竟勾起了兩段久遠的美好記憶。?