夏天的暑氣剛消，舒爽的秋季讓人身心愉快，加上秋天是豐收的季節，艷橘色的鮮柿、暗紅色的柿餅不斷呼喚，正是出門走走逛逛、品嘗美味甜柿的好時機。該往那兒出發尋找秋天的味道？答案就在──新竹縣的新埔鎮及尖石鄉！

新埔柿餅 豐收場面壯觀

新埔的秋天，內行的遊客會齊聚旱坑里的柿農家遊逛，觀賞曬柿子的壯觀場面，坐在曬柿架旁，一邊喝茶，一邊與客家鄉親聊聊有關做柿餅的故事。

每年九月下旬東北季風吹起，新竹一帶因地形關係，風吹山壁後直灌而下，陣風風速往往達到九級，因而稱為「九降風」。早期，新埔柿農為了搶迎珍貴的九降風，往往凌晨三點就得摸黑起床削柿皮，然後一盤盤上架擺妥，等陽光露臉曝曬、強風陣陣吹拂，柿餅快速風乾，而且顆顆都保持著美麗的紅色。

但如今，因為發明了乾燥機，過去那種辛苦曬柿子的場面變少了，目前僅剩旱坑里一家「味衛佳柿餅觀光農場」，仍保存這種曬柿餅的傳統，所以如果想體驗置身柿餅國的感動，感受每個轉身都能遇見美好，一生中至少要到此打卡按讚一次。

強風驕陽成就特產

每年九月初，旱坑里歷史悠久的柿餅加工廠味衛佳老闆劉理鑑，就會開始搭木架準備曬柿。至於真的進行曬柿子的工程，一般都要到九月中下旬或十月初才會進行。劉理鑑表示，自己已是第三代柿農，從小在柿園裡長大，半夜起來削柿子的回憶還歷歷在目，那時覺得辛苦，現在想起來反而回憶滿滿。

旱坑里早年聚集多家柿餅加工廠，原因在於柿餅要好吃，完全得靠九降風和陽光，旱坑里的九降風很厲害，日光曬柿則可以讓柿子本身的單寧酸慢慢轉化成半糖狀態，以這種方式風乾的柿餅，才有口感及難得美味。

一般說來，牛心柿、石柿九月中就已成熟，柿農通常會先行收成曬柿，牛心柿從採收、削皮到曬乾，需要七到九天的時間；筆柿則要遲至十一月才會果熟，此時新埔一帶大規模的曬柿工程會全面展開，而且因筆柿風乾的時間較長，大約要二周左右，才能風乾出風味絕佳的柿餅，想前往一遊的民眾，不妨先行規畫行程。

手工人力翻滾柿餅

至於以傳統日曬風吹方式做柿餅的味衛佳，除了曬自家一點五公頃柿園生產的柿子，也會收購南部的柿子來加工，品種包括牛心柿、石柿和筆柿；筆柿品種引進自日本，大概這十二年才開始加工製作，每年曬柿過程，總吸引許多遊客全家總動員，在柿架間穿來繞去，滿眼流露豐收的喜悅。

每年九月底至十一月間，味衛佳會將削好的柿子一顆顆放到竹篩上，再放到約二公尺高的竹架上曝曬，竹架下的空間主要是方便走動及工作，而為了讓柿子均勻受風，每一棵柿子平均二小時得翻一次身，所以曬柿子最常見的美麗景象，便是柿農忙著爬高下低，在一盤盤澄黃的柿子堆裡，全靠人力手工，踩上木椅凳幫柿子翻滾出不同的日光浴角度。

據柿農表示，由於曬柿的竹篩頂多三年就要淘汰，加上竹片縫隙不大，易造成柿子腐爛，現在曬柿的篩子已經換成乾淨耐用二十年以上白鐵篩子，雖然少了些古意，但方便不少。有趣的是，味衛佳每年都會應觀光客要求，在特定幾天（通常在周末）展示以竹篩曬柿的古早味，想回味的民眾不妨先用電話洽詢。

賞完曬柿尋訪古宅

此外，十月開始的每個周末假日，味衛佳也歡迎民眾一同來體驗柿染DIY、品嘗柿子餐，還有柿餅、柿子冰棒、洛神花冰棒……吃喝玩賞一次搞定。

除了觀賞曬柿餅，還可順遊新埔當地充滿古意的客家百年老宅。像是劉氏家廟（劉家祠）、潘家古厝、劉家雙堂屋，都是非常有特色的老宅。不過因屋況不同，並非每家都對外開放，除非事先預約，否則只能在外圍繞行參觀。

新埔一地的客家庄，多半是二百七十年前來自廣東惠州、潮州饒平的移民，因此鎮內留有不少的古蹟，像上述三個古宅，便全部集中在中正路及和平街一帶。

百年建築饒富特色

興建於一八六四年的劉氏家廟，最大的特色就是高翹的燕尾，一般傳統建築頂多在正廳堂面打造燕尾式屋脊，劉家祠不僅正廳屋簷以燕尾建築，連左右護龍也比照辦理，可見劉家先祖的社經地位。劉家祠已於一九八一年列為國家三級古蹟，平時不對外開放，參觀須先預約。

往前走幾步便到建築內斂的潘家古厝。潘家老宅建於一八一五年，特色是以外牆防護內牆，顯現客家建築特有的防禦功能性。從外牆往內望，中間隔著一大片草坪，之後才是內牆的院門，門楣上標示著「孝友傳家」四個字，清楚表達潘家祖訓，圍牆以卵石做為牆身，其上的磚牆窗各有不同造型，也是這座古厝的特色之一。

和前兩座空宅不同的是，位在上枋寮的劉家雙堂屋至今仍有人居住其間。這座建於清朝乾隆年間的古宅，最初只是一般的農家宅邸，後來因開枝散葉、子孫眾多，便加建前後兩堂、左右各三棟橫屋的大型四合院落，因此稱「雙堂屋」。劉家子孫如今散居全球，每到祭典時便從各地返鄉，千人聚會的大場面非常壯觀，堪稱新埔鎮的年度大事。

休閒農業趁勢興盛

離新埔市區不遠的「照門休閒農業區」，近年來發展成戶外休閒勝地，在鄉公所的用心規畫下，形成二處各具特色的旅遊路線，一是九芎湖路線，一是箭竹窩路線。在客家話裡，湖與窩代表的是山凹處，這兩個地區都深具農家特色，遊憩的地點除了農場之外，步道、生態池也是重點。

在九芎湖休閒園區，可以攀登的步道包括霽月步道及九福步道，後者還可以連結到箭竹窩的建築步道。九福步道全長約二公里，起點位於金谷農場旁的明池小徑，步道沿途以石板砌成，最高點是二百八十公尺的風光亭，天氣好的話可以看到海景，單趟約需四十分鐘的時間，不往回走的話可以接到觀南步道從鴛鴦池下山。鴛鴦池位在九芎湖園區的最裡面，是由私人經營的園區，設有農家特有的水池埤塘，可見鵝、鴨悠游，很有世外桃源的意境。

九芎湖最近的熱門地點是埤塘窩水生植物園區，原本是一處荒廢的農田，經水保局規畫為生態教育園區，把原本的農地灌溉水塘改建為生態池，種植多種水生植物，例如穗花棋盤腳、大甲藺、射干，以及珍貴的大安水蓑衣等等，是研究水生植物非常豐富的地方。