周厲王是一個暴戾的統治者，任用「好專利而不知大難」的榮公等貪官，壟斷山林川澤的一切收益，不讓平民百姓前往採樵漁獵。

大夫芮良夫等人都曾規諫厲王，但厲王不聽，還是任用榮公做了卿士，掌管國事。

周厲王的無道終於激起了廣大國人的憤慨，並公開議論他的過失。召公勸諫他說：「人民忍受不了您的命令了！」

厲王發怒，找來一個巫師監視，一發現有人議論，馬上回報，殺無赦。這樣的暴虐，讓議論的人少了，可是諸侯也不來朝拜了。此後，再沒人敢開口說話了。

無知的厲王得意的跟召公說：「你看！我消除人們對我的議論了，他們都不敢說話了。」召公警告說：「防民之口，甚於防川。」厲王還是不聽勸告；過了三年，民眾群起造反，厲王逃難到彘。

春秋戰國時期，齊國的鄒忌身長八尺多，容貌俊美。一天早晨，他穿戴好衣帽，照著鏡子，然後對妻子說：「我和城北的徐公比，哪一個更美？」妻子答：「您美極了，徐公怎麼能比得上您呢！」

鄒忌不相信，又問他的妾，妾說：「徐公怎麼比得上您呢！」

第二天有位客人來，鄒忌又問他：「我同徐公誰更美？」客人說：「徐公不如您美啊！」

又過了一天，徐公來訪，鄒忌仔細端詳他，確認自己實不如徐公美。

鄒忌上朝時便和齊威王說：「我確實知道我不如徐公美，可是我的妻子偏愛我，我的小妾害怕我，我的客人有事求我，都認為我比徐公美。如今齊國國土縱橫千里，有一百二十座城，后妃和侍從沒有不偏愛大王的，臣子沒有不畏懼大王的，全國人民沒有不想對大王有所求的。由此看來，您受的蒙蔽一定非常大了。」

齊威王聽後下了一道令：「大小官吏和百姓能夠當面指責我過錯的，受上等獎賞；書面規勸我的，受中等獎賞；能在公共場合指責我過錯，受下等獎賞。」

命令剛下達，許多大臣就都來進言，宮門像鬧市一樣；幾個月後，得隔些時日才偶有人進言；滿一年後，已沒什麼可進言的了；而燕、趙、韓、魏等國聽說了這件事情，都來朝見齊威王。

一樣的無聲，兩樣的結果，真是「防民之口，甚於防川」啊！