【本報綜合外電報導】全球三十二個實驗室、四百四十位科學家發現，至少百分之八十被視為「垃圾」的DNA（去氧核糖核酸），含有「基因開關」，扮演控制細胞、組織、器官活動的重要角色，關係著人體健康或生病。

人類生物學中有許多不解之謎，包括糖尿病、高血壓、精神疾病等複雜疾病，為何難以預測和治療；同卵雙胞胎為何一個會得癌症或精神抑鬱症，而另一個卻非常健康。

新發現可立即幫助了解DNA的改變如何產生疾病，可望藉以研發新藥物，也可能說明環境對人類患病的影響。

聯邦機構「人類基因組全國研究所」歷時五年的《DNA要素百科全書》（ENCODE）計畫，五日公布研究成果，參與研究的科學家揚棄「垃圾DNA」是垃圾的觀念。

這個發現被視為醫學和科學的重大突破，對人類的健康具有重大意義，因為許多複雜的疾病是因數以百計基因開關的微小改變而造成。

研究所所長葛林說：「人類的基因組極為複雜，有神奇的開關在控制，把基因打開或關閉。這些開關在調節蛋白質製造過程中扮演重要角色，啟動細胞的功能。目前，這類基因開關有四百餘萬個，存在於一度被我們視為垃圾的一些DNA中。」

這項研究成果就像是附有註釋的「DNA路線圖」，指出DNA在做什麼和如何做。DNA中的基因開關，好像調節燈光明暗的電開關，控制細胞使用何種基因、何時使用，使一個細胞變成肝細胞還是神經細胞。