佛教，興起於古印度西元前6世紀，與婆羅門教及印度教並行，到西元7世紀密教興起後逐漸衰微。十三世紀遭受伊斯蘭教摧毀，成為壓垮印度佛教的最後一根稻草。

據統計，在人口超過十二億的印度，印度教人口占80.5%，伊斯蘭教約13.4%，佛教僅0.8%，比率相當少。

十九世紀後，受到各國佛教徒的影響，印度本土對佛教開始有了覺醒，現今有幾個佛教團體：保持傳統佛教的東北部山區；釋迦族後代積極復興印度佛教的北部；以及信奉安貝卡博士新興佛教的中南部。

東北部 印度傳統佛教

印度佛教遭到回教徒毀壞時，有一位國王發出公告，誰能拿下一個和尚的頭，就懸賞一百兩黃金。

此舉使得大量僧侶流亡至西藏、緬甸、高棉等地。事實上印度內部仍殘存少許僧侶在奧立沙（Orissa）、比哈（Bihar）、阿薩姆（Assam）、孟加拉（Bengal）以及喜馬拉雅高山區如拉達克（Ladakh）等地。

那時有僧侶為避難，紛紛逃進東北部山區，保留了注重教義與修行的傳統佛教一脈。目前有兩個少數民族──巴如阿（Barua）、查克馬（Chakma），世世代代都是佛教徒，甚至可上溯至佛陀時代，過著原始純樸的生活。

不過，山區地勢封閉，極少人前去，當地人與世隔絕，佛教只侷限在一個區塊中。

北部 釋迦族復興佛教

印度北部包括比哈省（Bihar）、北方省一帶，分布許多釋迦族後代，幾乎都已信仰印度教，如果改信佛教，會受到周圍印度教徒排斥，甚至不允許通婚。

有一群釋迦族在家居士，覺醒到佛教才是他們的根本，由會長Suresh創辦佛教青年組織YBS，積極投入佛教活動，經常邀請各國法師辦佛學講座，通常一次三天巡迴六個村莊。他們發現，日本和尚偏重禪修指導，藏傳法師擅說故事，南韓法師則著重生活修持。

YBS近年來與佛光山合作，除說法外，弘法範圍擴展至村莊辦慈善義診、校園辦三好夏令營，讓不是釋迦族的村民也能參與，範圍更擴大。今年也與佛光青年團印度公益旅行合作一起服務兩所學校。

YBS還協助釋迦族後裔子女，到新德里及菩提伽耶就讀佛光山沙彌學園、女眾佛學院。

印度雖有本國出家法師，但缺乏嚴格訓練，連最基本的教法認知都很薄弱，可說是有名無實。期待幾年後，這些釋迦族後代能肩負起復興印度佛教的重責。

中部以南 新興佛教

另一群相當龐大的佛教勢力，分布在印度中部到南部，這裡的佛教徒都是安貝卡（Bhimrao Ramji Ambedkar, 1891—1956）博士的追隨者。

安貝卡博士是印度的傳奇人物，他出生印度最低階層─賤民，理當沒有機會念書。英國殖民時期，英國人發現他的潛力，於是資助他先後至紐約及倫敦攻讀法律及經濟學，取得雙博士學位。

印度獨立，英國撤退後，印度需要一位能草擬憲法的人，於是請受過高等教育的安貝卡回國擔任中央政府首任司法部長。由於他屬下層種姓，在國會中，經常發生送茶水的小弟，寧可送水給旁邊打字的婆羅門種姓，也不願意送水給他的情形。

安貝卡博士一直想打破印度的種姓階級，於是研究各種方式，包括科學、宗教等等，最後覺得佛教提倡人人平等是最好的方式，因而喊出「佛教救印度」。

一九五六年他在印度中部龍城（Nagpur）舉辦第一次大皈依，有二十萬人參與；隔周又舉辦第二次大皈依，有三十萬人參與，都是最低種姓的賤民，一起高喊「皈依佛法僧」。

當他籌畫第三次大皈依時，離奇地被謀殺了，至今真相未解。為教犧牲受到廣大佛教徒崇敬，因此在中南印度，供奉安貝卡博士的肖像，甚至比佛像還要大。

印度東北部佛教屬封閉式，世代相傳。北部釋迦族與外界互動良好，為南北藏傳皆來傳法之地。中部以南的新興佛教，信仰者追隨安貝卡博士，多是想藉由信仰佛教達到種姓平等。

印度本土佛教復興之路已然起步。