宋太祖趙匡胤代周龍興，立刻放寬前朝對佛教的箝制。建隆元年（西元九六○）二月十六，因是太祖誕辰，便以該日為「長春節」，志磐《佛祖統紀》卷四三記載：「是日以慶誕恩，詔普度童行八千人。」顯見對三寶的重視。

太祖復於六月詔曰：「諸路州府寺院，經顯德二年（九五五）停廢者勿復置，當廢未毀者存之。」凡寺院在前朝停廢，就不再設置，若尚未毀廢則予以保留。此後太祖更大力護持佛教，不僅派遣僧徒出國求舍利與佛經，並且建造寺院，開雕藏經，所以佛教徒普遍對宋太祖心存好感，宋人筆記小說也流傳許多太祖未發跡即與僧家友好的傳聞。

筆記小說雖容易穿鑿，但也不是全無憑據，《宋史．太祖本紀》即云：「漢初，（太祖）漫遊無所遇，舍襄陽僧寺，有老僧善術數，顧曰：『吾厚贐汝，北往則有遇矣。』」史載老僧供給他盤纏，囑咐他往北走，剛巧周太祖郭威以樞密使征討李守真，於是太祖應募居其帳下，果然締造了發跡變泰的一生。

但是下面舉出的故事，則是經口耳傳說，輾轉附會而來。李廌《師友談記》、周煇《清波雜志》卷一都提到：

五代時，有僧某卓庵道邊，蓺蔬丐錢。一日晝寢，夢一金色黃龍，食所蓺萵苣數畦。僧寤驚，且曰：「必有異人至。」

已而見一偉丈夫，於所夢之所取萵苣食之。僧視其狀貌凜然，遂攝衣延之，餽食甚勤。頃刻告去，僧囑之曰：「富貴無相忘。」因以所夢告之，且曰：「公他日得志，願為老僧只於此地建一大寺。」偉丈夫乃藝祖也。既即位，求其僧，尚存，遂命建寺，賜名普安，都人稱為「道者院」。

「藝祖」之名源自《尚書．舜典》，是對開國帝王的美稱，此處當然指太祖。

李廌說這傳聞乃得之蘇軾，而除了太祖取食萵苣，還多了太祖臨行，僧「取數鐶餞之」一事，符合《宋史》所載；不過劉永翔《清波雜志校注》、劉長東《宋代佛教政策論稿》皆考辨普安院於後周顯德五年建置，並非太祖受禪後新立，「真龍下凡之事涉於誣罔，甚至連其史實背景也有失實。」

另外邵伯溫《邵氏聞見前錄》卷一也記載太祖微時，「自長武至鳳翔，節度使王彥超不留，復入洛。枕長壽寺大佛殿西南角柱礎晝寢，有藏經院主僧見赤蛇出入帝鼻中，異之。帝寤，僧問所向，帝曰：『欲見柴太尉於澶州，無以為資。』僧曰：『某有一驢子可乘。』又以錢幣為獻，帝遂行。柴太尉一見奇之，留幕府。未幾，太尉為天子，是謂周世宗。」

仔細分析李廌、周煇、邵伯溫的說法，其實是同一事件分化為二，故事主要在陳述太祖建功受禪，幸賴方外資助，才能奠立萬世基業；然而龍蛇之變，卻是別有所承。

曾慥《類說》卷二七引晚唐盧肇《逸史．巨蛇食藤花》有云：玄宗未登基前，到洛陽令崔日知家中，「崔設饌未熟，明皇因寢。庭前一架藤花初開，日知見巨蛇食藤花，逡巡不見。明皇覺曰：『飢甚，夢中食藤花，甚飽。』日知方知他日啟聖之驗也。」唐玄宗夢化巨蛇食藤花，正是僧夢金龍食萵苣之所本。

而收於李昉《太平廣記》四五九卷〈姚景〉，原出徐鉉《稽神錄》，《稽神錄》成於周世宗顯德二年，也是未入宋時作，其云：「偽吳壽州節度使姚景，為兒時，事濠州節度使劉金，給使廄中。金嘗卒行至廄，見景方寢，有二小赤蛇戲于景面，出入兩鼻中。良久景寤，蛇乃不見。金由是驟加寵擢，妻之以女，卒至大官。」

劉金突然走到馬廄，看見姚景在睡覺，有兩條小紅蛇從姚景鼻孔中遊戲進出，於是對他另眼相看，並將女兒嫁給他。馬令《南唐書》也寫此奇蹟入〈姚景傳〉，這即是邵伯溫「赤蛇出入帝鼻中」所本。

為了宣揚宋太祖真龍出世，應天順人，編造神異事蹟的好事者，著實煞費苦心！

志磐《佛祖統紀》卷四三又記：「上自洛陽回京師，手書《金剛經》，常自讀誦。宰相趙普因奏事見之。上曰：『不欲甲冑之士知之，但言常讀兵書可也。』」

志磐並非杜撰，這是修改自《類說》卷十九：「太祖晚年自西洛駐蹕白馬寺而生信心，洎回京闕，寫《金剛經》讀之……」不過宮禁之事，如何播傳民間？太祖不想讓人知道他讀寫佛經，自己當然不說；《宋史．趙普傳》云：「普沉厚寡言」、「晚年手不釋卷，每歸私第，闔戶取篋讀書。」家人尚且不知趙普讀的是《論語》，所以即便太祖抄讀《金剛經》，趙普也不可能說出去，故此傳聞可疑。

據李燾《續資治通鑑長編》卷七載乾德四年（九六六），「詔西川轉運使沈義倫於成都寫金銀字《金剛經》，傳置闕下。」或許這才是太祖手寫《金剛經》故事的原型，民間傳聞往往年代、人物都失真了。