【本報大湖訊】今年六十六歲、住在苗栗縣大湖鄉南湖村的紙糊達人陳錦秀，從小跟著祖父及父親用竹編及彩紙，糊製觀音大士、山神、土地公等神祇，民國六○到七○年代因各地建廟風氣盛，作醮、法會多，他的訂單接不完，如今只剩每年中元普度前還有零星訂單，見證紙糊工藝的起落。

陳錦秀解釋，在道教信仰中，每當寺廟建醮、作法會時，總會齊聚四方鬼神，為避免法會現場有鬼魂搗亂，就會製作紙糊的土地公、山神、大士爺、四大金剛等神偶，再由道士作法開光，等於請來神明來維持秩序，法會結束後再將神偶火化，紙糊行業因此應運而生。

他強調，土地公就像各地的「管區」，山神管的是山林，大士爺是觀音大士的化身，農曆七月化身為青面獠牙的猙獰相貌，下凡鎮住「好兄弟」，為民間消災解厄，因此他製作的大士爺也遵循傳統，藍臉、長舌外露，手持四角令旗，兇惡威武。

早期，陳錦秀會自製臉部泥模，現在則購買現成模型，自製醬糊將紙層層糊上，乾燥後脫模，再手繪臉譜表情，加上鬍鬚，個個維妙維肖。他表示，根據神偶的大小，臉部尺寸也不同，大型神偶高達四公尺，小型神偶還會搭配老虎等坐騎，服裝配件也非常細緻，十分講究。

陳錦秀說，民國六○到七○年代，各地盛行興建廟宇，常有建醮、法會活動，是紙糊業的全盛期，那時不僅在家裡製作，還常常要到各地寺廟，現場糊製大型神偶，如今寺廟法會少，加上火化神偶不便，每年僅剩中元節前，苗栗市及大湖鄉幾間義民廟會向他訂製。

「紙糊神偶製作辛苦，加上現在訂單少、練習機會不多，幾乎沒有年輕一輩肯學。」陳錦秀見證紙糊行業起落，只能夠透過每年中元節前的神偶製作，將這門傳統技藝傳授給兒子。

身為第四代傳人的陳慶龍強調，紙糊神偶最困難的就是用竹子編出骨架，得親自剖削出厚薄適中的竹片，竹編時若經驗不夠，一個小地方比例抓得不對，整個神偶就會走樣，至今他糊製時，父親還是會在旁指導。