美國貧窮率躍升近五十年以來最高點。由於經濟衰弱及政府補救措施不振，抵銷了六○年代打擊貧窮的成果。美國十一月即將舉行總統大選，二○一一年人口普查報告也將在秋天選前的關鍵數周公布。

美聯社訪談超過十名經濟學家、學者與智庫，找出共同結論：官方的貧窮率將從二○一○年的百分之十五點一，攀升至百分之十五點七。雖然有些專家預測，攀升幅度不會那麼大，不過即使只升零點一個百分點，也會讓貧窮率爬到一九六五年來最高點。

分析指出，二○一一年美國有四千七百萬窮人，等於每六人就有一個窮人。只要貧窮率升零點一個百分點到百分之十五點二，就是一九六五年以來的最高點。史上最高的貧窮率是一九五九年的百分之二十二點四，當時美國政府才開始統計貧窮數據。

專家認為，未來許多年，貧窮率仍將保持在高於衰退前百分之十二點五的水平，甚至百分之十五到百分之十六的高貧窮率將至少持續到二○一四年。

貧窮在許多族群之間散播，從失業勞工到郊區家庭，還有最窮的窮人。雖然失業率從二○一○年的百分之九點六降到二○一一年的百分之八點九，但就業人口比率大致一樣，表示很多失業勞工乾脆放棄找工作，然而失業補助經費已捉襟見肘，他們讓自己面臨貧窮時更不堪一擊。

包含選情激烈的區域如科羅拉多州、佛羅里達州及內華達州，市郊住宅區的貧窮率明顯上升，這些地方的選民僅能過著勉強餬口的生活。

住在科羅拉多州Wheat Ridge的二十七歲居民羅拉‧福里茲說，「小時候我每個夏天都去夏威夷。但現在我得申請救助，因為實在很難維持家計。」從二○○○年開始，丹佛外圍的傑佛遜郡郊區的貧窮人口增加近一倍。

低薪海嘯 一時無解

在這個中產階級話題主導的大選年，福里茲的個案顯示中產階級變窮了。假如政府的失業保險、窮人醫療補助、社福與食物券經費減少的話，數百萬人的生活會崩潰。

華盛頓特區喬治城貧窮、不平等與公共政策中心主任艾德曼說，「不只是社會福利，我們的經濟也有很嚴重的問題」，他指出近年的衰退及長期性的經濟轉變，是因為全球化、自動化、外包（outsourcing）、移民，還有工會化降低，使得中產家庭收入減少。

艾德曼說，「我不願說我們倒退回六○年代，因為我們實施的計畫會有很大的改變，問題是我們捲入低薪工作的海嘯，而且一時之間還看不到解決之道。」