國際科學家團隊表示，根據對俄羅斯深湖沉積物的新分析，北極地區在過去280萬年間，曾歷經極暖的無冰期。德國科隆大學梅萊斯所領導的團隊鑽進一座冰湖，探勘北極陸地所集得最久遠的沉積物核心。這座冰湖位於西伯利亞（Siberia）楚科奇半島（Chukchi Peninsula）上，由隕石撞擊形成。

隕石撞擊埃利格格特根湖未受冰河侵蝕的區域以來，該地沉積物紀錄與有11萬年歷史的格陵蘭（Greenland）冰核相比，已將時間往前推移了將近30倍遠。

根據發表在美國《科學雜誌》（Science）的研究，沉積物揭露了極暖期，從而顯示極地比原先所想的還要易於改變，變化也難以只用溫室氣體解釋。

科學家早已知道北極地區曾經歷幾次氣候循環，但最新研究顯示，其中幾次暖期「異常」，氣溫比正常間冰期高出攝氏4至5度，雨量多出30公分。

其中兩次「超級間冰期」發生在約40萬年前及110萬年前，數據顯示，格陵蘭冰原若要在那些時期保存現在形體，實際上不太可能。

然而，極端變化的成因仍然是謎。研究人員表示，由於部分北極的變化反映過去研究發現的南極地區變化，一端極地發生的事件可能引發另一端的事件。