台灣有一句俗諺「第一賣冰，第二醫生」，說明了這兩個職業都是早年台灣人心目中最好的職業，不過，雖然賣冰可以賺很多錢，但家庭環境不錯的孩子，更被期許成為懸壺濟世的醫生。

日據時代許多優秀的先民，都得順應長輩的期望學醫，但許多當了醫生的名人，依舊無法忘情自己的興趣，如文學家賴和、民族運動家蔣渭水、歌人醫生林清月等等。今天要介紹的是一位差點成為醫生的台灣音樂家——郭芝苑先生。

郭芝苑一九二一年出生於苗栗縣苑裡鎮，郭家是望族，父親郭萬最是苑裡農會的總幹事，也是地方上領導型的菁英，熱愛小提琴，無師自通的學會演奏各種小調，郭芝苑經常陶醉在父親的演奏之中，六歲時，他在苑裡公學校教書的大表哥，帶來一台有著漂亮銀色喇叭的留聲機，讓他非常的好奇，爾後，他經常和表哥一起聆聽台灣的民間戲曲，深深的受到吸引。

有一天，他聽到日本童謠〈黃金蟲〉，深受感動，這首歌讓他到老都難以忘懷，也埋下了深愛音樂的種子，但卻與父親希望他成為醫生的期待相違背。後來，幸得一樣熱愛古典音樂的醫生舅舅幫忙勸說，父親才同意讓他改學音樂，遂於十五歲前往日本讀中學、學音樂。

由於郭芝苑從小口琴就吹得很好，十七歲在日本東京參加口琴比賽獲得第三名，不過，他卻因為手指先天性彎曲而放棄彈鋼琴，因此轉入作曲的研究，直到二十五歲時，才學成回國。

回台灣後不久，一位詩人好友詹益川先生到他家拜訪，詹益川看到他家中盛開的薔薇花，寫了一首白話詩，開啟郭芝苑的靈感，創作了光復初期很具代表性的歌曲〈紅薔薇〉，這也是他的成名代表作，日後改成國語版，大為流行。

一九五五年，郭芝苑更創作了第一首台灣本土的交響樂「交響變奏曲——台灣土風為主題」，也陸續完成許多具本土風情的管弦樂、交響樂曲，並創作多首以台灣風情人文為背景的歌曲，如〈心內事無人知〉、〈前進！台灣人〉等，也為舞台劇、歌劇作曲配樂。

郭芝苑是台灣百年來第一位會歌劇、管弦樂及鋼琴協奏曲的作曲家，一生創作無數，曾獲金鼎獎作曲獎、國家文藝獎、第十三屆金曲獎終身貢獻獎、行政院文化獎等，他創作出許多台灣文化與真情的樂章，堪稱台灣百年來國寶級的音樂大師。