東晉法顯《佛國記》說：「蔥嶺冬夏有雪，又有毒龍，若失其意，則吐毒風雨雪，飛沙礫石，遇此難者，萬無一全。」將惡劣天候歸之於毒龍作祟；北魏楊衒之《洛陽伽藍記》卷五也說盤陀國不可依山甚寒，山中有池，毒龍居之，因殺害商人，其國王習得咒龍術，令毒龍徙之蔥嶺。似乎間接印證蔥嶺有毒龍；毒龍甚可怖畏，不難想見。

盛唐詩人王維遊訪位於雲峰密林間的香積寺，薄暮時分見僧人在潭邊打坐，便寫出名句「安禪制毒龍」，清代趙殿成箋注引用《涅槃經》卷二九：「但我住處有一毒龍，其性暴急，恐相危害。」並賞析說：「毒龍宜作妄心譬喻，猶所謂心馬惰猴者。」

《涅槃經》毒龍故事是講述佛陀收服迦葉為弟子的因緣，這其實在《普曜經》有更詳細的描述。佛陀與毒龍鬥法並予以降伏，於《菩薩本行經》、《觀佛三昧經》、《雜寶藏經》等多部經典也可見到，因此唐睿宗〈大寶積經序〉頌讚說：「毒龍懼其威光，醉象憚其神力。」

除了佛陀，龍最怕大鵬金翅鳥的捕食；而讓毒龍敬畏的高僧也所在多有，例如《宋高僧傳》卷十二，記唐代大安和尚遊五台，在龍池沐浴，池水頻興漣漪，卻未奮暴雨雹，足見毒龍雖受干擾，對大安也莫可奈何。

大安和尚是有修有證的禪德，曾於慧藏禪師座下參學，禪師慣拿弓箭考驗禪人，射箭等同傳心，大安與三平義忠都得過他的認可說：「多年來射箭，才射中半個人。」

慧藏禪師曾是個獵人，有次因追逐鹿群經過馬祖禪堂，馬祖禪師逐步質問他：「你懂射箭嗎？你一箭射幾個？你一箭才射一個，我一箭可是射一群！你既知是命，怎麼不射自己？」慧藏疑情頓發，豁然有悟，從原先厭惡出家人，也轉而出家，所以宋僧惠洪〈示禪者〉據此典故說：「能回箭鋒射自己，方肯竿頭進步行。」

由上述故事反觀「安禪制毒龍」，似乎頗合趙殿成所說安禪入定可以對治妄心；然而「毒龍」意象是否僅比喻為種種顛倒夢想、迷妄煩惱？默坐靜慮、觀照心地，是否只為了制伏毒龍般的邪心妄念？

修行人以佛為依歸，佛是覺者，究竟涅槃實遠遠超出此等境界，因此「毒龍」似乎應有更深更高層次的指涉。

考察佛經，「毒龍」的比喻並非只有一種。在唐代義淨《佛說譬喻經》講述曠野中有獵人被惡象追逐而掉落枯井，幸好攀住樹根，暫保無恙，卻不料黑白二鼠正在啃囓樹根，井邊又有四條毒蛇環伺，井底還盤踞著毒龍，他上不去也下不來，處於岌岌可危之中……

這部經典比喻鮮活，佛陀以譬喻告訴勝光王生死過患，而「毒龍」指的正是死亡。所以用死亡解說王維「安禪制毒龍」，恰如宋代圜悟克勤禪師說：「衲僧家透脫生死，不懼危亡，故能立佛祖之紀綱。」勤修戒定慧，超生越死，得大自在，才是修行人更遠大的終極目標。