多年前，參加醫學會時，曾聽到幾個主治醫師談論到：

「台灣老人臨終時，大多有想要留一口氣回老家的習俗。但因子女不知道涵意，反而讓臨終病人多受苦。」

「我看過一個失智多年，已呈現昏迷的老先生，在子女要求下，被醫師護理師『延命』，從前一晚八點到隔天早上，才讓老先生回家。」

「靠的就是急救升壓藥物及插管，加上人工氧氣袋壓擠，折騰一個晚上，『留口氣』回家。」

「什麼？都已經量不到血壓了，還用人工擠壓急救甦醒氣球，擠壓十幾個小時？」

「對啊，聽說住院醫師因此流下眼淚。」

「在美國，病人已瀕臨死亡，除非病人已簽署器官捐贈，否則不會『無效醫療』。」

「台灣醫學進步太快，又有全民健保，才讓民眾對昂貴的『急救藥物』及『急救處置』，沒有深思的機會。」

「病人會受苦啊？」

「問題就在這裡，病人瀕臨死亡無法發聲，家人也不清楚『急救藥物』及『急救處置』，對病人傷害有多大。」

「內行人（醫師、護理師）都知道，除非救命才需使用那些極端的措施。」

「問題是跟民眾解釋時容易被誤會，難怪醫療人員選擇明哲保身。」

事隔多年，沒想到在醫學會，聽到醫師們談相同的事件。最近瀕死病人使用「急救用昇壓劑」，似乎更普遍。

一位年輕主治醫師問我：

「如何減少瀕死老病人受苦，讓醫療資源降低浪費？」

「耐心跟病人家屬解釋，使用『急救藥物的升壓劑』及『急救處置的擠壓氧氣甦醒球』，是急救最痛苦的兩項。」

「其實，對瀕死的病人，不要靠『急救藥物』留一口『怨氣』回家，順其自然好死，留著善終『福氣』回家，才是孝順的真諦。」

註：有沒有可能讓高齡的末期老人，不必經過『急救升壓藥物』、以及『按壓急救甦醒氧氣球處置』，就能達到在家往生的目的？筆者認為，除了仰賴醫療體系外，病人照護者的心態最重要。以我照顧五千位末期病人臨終的經驗來說，假如照護者或家屬，願意認真考慮，讓末期病人在家裡往生，在醫療團隊（包括居家照護團隊），以及社工、健保體制（居家療護）的幫助下，幾乎都能留最後一口氣，在家裡善終。

（作者為中山醫大附設醫院緩和病房主任 周希諴）