文／慧開法師（佛光大學佛教學院院長、南華大學生死學系教授）

有人問道：「從您詳細的解說與分析，知道有情的生命不是只有一生一世，而是生生世世的，但為什麼您只講生命的『永續經營』，而不說生命的『永恆存在』呢？這之間有甚麼微言大義嗎？」

這個問題問得非常「透徹」也非常「到位」（套一句大陸同胞的用語），我只講生命的「永續經營」，而不說生命的「永恆存在」，原因就在於，「永恆存在」意涵生命具有一個恆常不變的本質或實體，帶有「形上學」的意味，這是佛法所要破斥的；而「永續經營」意涵生命是持續變動的過程，帶有「現象學」的意味，呼應佛法所主張的「諸行無常」義理。

佛陀在世時，有弟子名「鬘童子」者，向佛陀提出了十四個有關形上學及存有論思考的命題，請求佛陀回答，如果佛陀無法回答，或者承認自己也不知道答案的話，他就不再跟隨佛陀修學佛道了。

在這些命題中，有關時間的思考有四個：（一）世間常、（二）世間無常、（三）世間亦常亦無常、（四）世間非常非無常；有關空間的思考亦有四個：（一）世間有邊、（二）世間無邊、（三）世間亦有邊亦無邊、（四）世間非有邊非無邊。有關「生命」與「色身」二者之間關係的思考有二個：（一）命身一、（二）命身異；以上這十個命題是屬於形上學的思考。有關如來滅度（涅槃）之後存在與否的思考也有四個：（一）如來滅後有、（二）如來滅後無、（三）如來滅後亦有亦非有、（四）如來滅後非有非非有，這些是屬於存有論的思考。這十四個命題，在經典中稱之為「十四難」或「十四無記」。

結果，佛陀不但沒有回答這「十四無記」，還將提問的鬘童子訓斥了一頓，並且講了一個毒箭的譬喻。

有個人中了一隻毒箭，他的親人趕緊要尋找除毒箭師，來為他拔箭消毒，但是此人居然堅持拒絕拔箭消毒，因為他說要先弄清楚射箭的人是誰？包括他的姓名、面貌、身高、膚色、種性、射箭的方位……等等。中箭的人還想知道對方射箭用的弓和弓把是什麼材質做的？弓的弦是用什麼材質做的？箭身、箭羽、箭頭又分別是什麼材質做的？造箭的箭師又是什麼人？他的姓氏、長相、身高、膚色、居住何方？……等等，等到所有這些問題都弄清楚了，他才願意拔箭消毒。

佛陀語重心長地說，這個中了毒箭的人搞不清楚 ，在他還沒弄清楚那些無關宏旨的問題之前，早就毒發身亡了，因此，當務之急就是「拔箭消毒」。「毒箭」譬喻眾生的「貪、瞋、癡、慢、疑」等根本煩惱，生命的核心課題在於如何著手斷除煩惱，而「十四無記」的思考不但無助於斷除煩惱，而且會陷入無止境的爭辯與戲論之中。這也就是為什麼我只講生命「永續經營」而不說生命「永恆存在」的道理所在。

最後，我必須要再一次強調生命「永續」的意涵，生命並不曾也不會「一成不變」地維持一個固定的狀態，而是在不斷的變化中前後相續，生命的腳步一刻也不曾佇足停留。因此，我們要追求的不是生命的「永恆」或「不變」，而是在生命的「永續開展」過程中，不斷地「斷除煩惱」與「破迷啟悟」，達到「生死自在」的境界。

（〈生命的永續經營觀〉全文完）