我們一般的認知：「文房四寶」指的是「筆、墨、紙、硯」，這四種文人書房必備的文具。

然而，「文房」之名始於南北朝時期（西元四二○~五八九年），剛開始是「國家典掌文翰之地」的意思，有如現代的國家圖書館或國家資料館之類的機構。

到了唐代，則是指文人讀書、繪畫的地方，但它同時還具有典藏、陳設、鑑賞、文友聚會等功能，與一般定義的單純的文人書房不同。

後來，所謂的「文房」逐漸變成「文人書房」的另一稱呼。書房裡的四種必備的工具：「筆、墨、紙、硯」，也就被稱為「文房四寶」了！

「文房四寶」，在歷史上，所指之物也屢有不同。南唐時「文房四寶」為：諸葛筆、徽州李廷圭墨、澄心堂紙，以及江西婺源龍尾硯；自宋朝以來則特指：湖筆（浙江省湖州）、徽墨（安徽省徽州）、宣紙（安徽省宣州）、端硯（廣東省肇慶，古稱端州）等四種文具。

到現在，只要是「筆、墨、紙、硯」，這四種中國傳統的書寫、繪畫工具，不論其出處，也不再拘泥於特定的對象，我們一概都稱之為「文房四寶」。

「文房四寶」，不僅是具有極強實用價值的文具用品，同時也是融繪畫、書法、雕刻、裝飾等為一體的藝術品。

我們的故宮，收藏了許多清宮皇帝所用的「文房四寶」，件件都是當時一流的工匠殫精竭慮的精美製作，已脫離實用的文具範疇，件件都是不可多得的藝術精品。

當然，在民間，也有人把特殊設計過的「文房四寶」，當作藝術品收藏，而不再是單純的文人工具了。