唐末趙州觀音院的從諗禪師，俗姓郝，曹州（今山東荷澤）人，一說青州臨淄人。幼年出家，十八歲時參訪南泉普願禪師，在其門下隨侍二十多年，成為洪州宗傳人。他重視日常生活中的修行，以「平常心是道」開悟心地。後來，以趙州（今河北趙縣）為中心，大振南宗禪風，對臨濟宗有很大的影響。

有一天，趙州從諗禪師看到一位學僧正在讀經，於是走過去問他：「你一天能讀多少佛經？」

學僧恭敬地回答：「學人一天大約讀七、八卷，有的時候，也可以讀到十卷左右。」

趙州從諗禪師看了他一眼，緩緩地說：「我看你這個樣子，其實是不懂得怎麼看經的。」

學僧心中感到納悶，便問趙州禪師說：「那麼，和尚您一天可以讀多少經呢？」

趙州從諗禪師停頓了一會兒，悠悠地說：「老衲呀，一日只看一字。」

學僧一聽，當下若有所會，就地合十禮拜。

有的人讀書不求甚解，所以讀死書，死讀書，讀書死。書不在多也，學者可以滔滔不絕地講說書本，但不明理又奈何？

佛陀說法四十九年，講經三百餘會，可是他卻說沒有說過一字。因為說得再多，不能悟道，也是白說；一天讀書十卷、百卷，不能明理，不能開悟，又有什麼用呢？

趙州禪師說自己「一日只看一字」，那個是什麼字？就是「心」也，即心中悟也。因此，縱然是讀書破萬卷，也勝不過一個「心」啊！