【本報綜合報導】梁山伯與祝英台的愛情故事，在華人世界家喻戶曉，卻很少有人對其起源和真實性進行考證。然而，日本一名退休高中老師，在讀了「梁祝」故事後，深受吸引，之後踏遍大陸「梁祝」遺蹟，行程數萬公里，並將考證成果寫成論文在日本結集出版，被中國梁祝文化研究會會長周靜書譽為「全面走訪梁祝文化遺存地的日本第一人，也是國外第一人」。

渡邊明次於二○○二年高中退休後，因緣際會下前往大陸北京留學。在第二年的下學期，他學習〈梁山伯與祝英台〉一文。在老師解釋下，他知道了這是中國版的羅密歐與朱麗葉。梁山伯和祝英台是否真有其人其事？如果有，是哪裡人，如何相識相知？他向老師和同學求教，大家都說那只是一個傳說。渡邊明次不能接受這種解釋，愈想愈覺得有必要弄清事實真相，於是考證「梁祝」的熱情一發不可收拾。

接下來的一年時間裡，渡邊明次利用節假日走遍了全大陸有關梁祝的十處墳墓、六處讀書處和一座寺廟，行程數萬公里，其中，光寧波梁祝文化公園就去了十多次，後來連售票員都認識他，見他來了就說「免費免費」。

二○○六年，渡邊明次以田野調查撰寫了畢業論文《「梁祝」故事真實性初探》，被評為當年北外「本科留學生優秀論文」。回到日本後，他自費出版了論文及其日文版合集，並與志同道合的朋友成立了「日本梁祝文化研究所」，不久又編撰出版了《小說梁山伯與祝英台》、《梁祝口承傳說集》，成為「日本梁祝研究第一人」。進行如此龐大的研究，千里跋涉、自費出書，對他來說是個不小的負擔，「我把退休金全都投進去了。」

談起梁祝在日本的傳播，渡邊明次說，在日本，大家都知道羅密歐與朱麗葉，卻沒有人知道梁祝。中日文化交流歷史悠久，梁祝故事怎麼沒傳到日本呢？「梁祝故事體現了華人對美好愛情的態度和嚮往，也體現了儒家修身治國的理想。」渡邊明次說，最大願望是把已經出版的三本「梁祝」編寫成便於攜帶、通俗易懂的口袋書。「我希望中國四大民間愛情故事能在日本扎根，讓每個日本人都知道「梁祝。」