近幾年來，國內公共圖書館的經營雖已有些許進步，但比起先進國家的作法及成果，仍有很大的距離。這些距離呈現在專業人員、豐富的館藏、閱讀的空間及無微不至的服務上。 

專業館員  人與書的橋樑 
二次大戰後，日本一群熱心的媽媽齊力推動兒童閱讀，頗具成效。後來這群媽媽認為，若要將這股力量擴散出去，一定要靠公共圖書館及小學圖書館，便積極要求政府強化圖書館的功能，並任用適當的專業人才擔任館員角色。 

美國紐約公共圖書館副館長Norman曾說：「當我們將一本好書推薦給人，這本書會改變他的想法，他的想法會改變他的行動，他的行動會改變這個社會。這就是素質的提升，如何去改變整個社會的素質？公共圖書館的紮根工作非常重要。」 

此外，圖書館在民眾的閱讀活動上還有一項重大的任務，就是要以中立客觀的立場，蒐集各種學派、觀點的資料，並捍衛民眾的閱讀自由。如果民眾不能自由地閱讀，那無疑是一種思想箝制，如果社會不能廣泛地接觸各種觀點，則閱讀的力量也不可能發揮出來。閱讀的自由是屬於大眾的，而圖書館則是此一權力的捍衛者。 

好的館員知道哪個出版社出版了什麼好書？如何快速採買？更知道該推薦給什麼樣的讀者。筆者曾參訪美國巴爾的摩圖書館，該館選書部門主管表示，他們隨時掌握出版資訊，所選的書籍二十四小時就可以買到、進館並上架。

當時國內鄉鎮圖書館還在面臨缺乏購書經費、沒有專任館員、沒有專業能力選書的問題，只能等著上級送書並編好書目寄來，送來的至少都是兩年前出版的舊書了。而十年來，這個問題的改變也不大。 

美國社區公共圖書館已經效率十足，大學圖書館及國家圖書館就更可觀了。去年台灣總統大選期間，美國國會圖書館派出了台灣選舉資料蒐集特派員，該特派員跑遍每一場造勢會，寄回十幾箱相關的選舉資料。

除了親臨現場外，該館還會透過各種特別管道，取得第一手資料，即使連六四天安門事件的號外資料都有收藏。這些第一手資料，也成為美國國會議員判斷各國國情的重要資訊。藏書量全球居冠的美國國會圖書館，以全球佈局、主動出擊的積極態度，豐富其資料蒐集。

豐富館藏  各具特色 
美國公共圖書館館藏豐富及專業，常令世人大開眼界。紐約公共圖書館收藏有全美及世界各地重要藝術表演的資料，紐約市民從家裡就可以連線該館，檢索到六十多種資料庫，館內可使用的資料庫更多，而整個中央公園地下室上千萬的藏書，更是使該館成為全球第一大公共圖書館的寶庫。 

費城市立自由圖書館的規模雖稍遜於紐約公共圖書館，但擁有全世界最齊全的樂譜，世界知名樂團常向其租借樂譜。此外，各公共圖書館對當地文獻及文物的蒐集也不遺餘力，有位朋友曾告訴我，他在紐約公共圖書館找到家鄉彰化田尾的地圖三張。

據聞新加坡政府官員多年前來台灣參觀時，看到誠品書店裡人群或站或坐地看書，熱切求知，這些官員非常讚嘆欣羨。新加坡政府邀請誠品書店到該國開店，經誠品評估後，因種種考量而未能成行。然而，新加坡政府此後便投入數十億美金，由國家圖書館領軍，重新規畫所有公共圖書館的空間及服務系統，將全國二十多所公共圖書館全部「誠品化」。 

幾年前筆者到新加坡開會，順路參觀當地公共圖書館，各色種族的人在館內看書、上網，人人興緻盎然地使用多媒體系統。整個圖書館的設計相當現代化、人性化，兒童室裡有各種動物和小橋流水的造景，不想在椅子上看書的孩子，可以在樹下讀書做夢。一樓有咖啡廳，看書看累了，可以和朋友在此清談討論酘酘。

除了閱讀空間外，服務也是圖書館營運的精髓。巴爾的摩公共圖書館的閱讀活動
中，甚至包括為六個月大以上的孩子讀書，刺激他腦部的發展。費城市立自由圖書館與學校、社區的互動頻繁，每年館員都要到學校介紹圖書館的服務與資源，暑假更是推動閱讀的季節，舉辦一連串的活動。

先進的國家，有愛閱讀的國民！台灣最缺乏的就是文化內涵，內涵來自於我們對一切知識的吸收、消化及從內在產生的變化，而閱讀是這一切過程的起點。凡是先進國家，其民眾都有較好的閱讀習慣，也有先進的公共圖書館，因為它是推動閱讀的沃土。（本文作者為師大圖書資訊所教授）