【特約編譯柯順堯報導】網路上曾流傳一個接龍笑話：「為什麼雞要過馬路？」從動物保育者的立場看，換成「雞要如何過馬路？」就變為一個不能開玩笑的議題了，當然還可以延伸到浣熊、負鼠、土撥鼠、紅狐狸、白尾鹿……在高速公路密布的時代，如何保障牠們安全過馬路，甚至公路呢？

據統計，美國每年因動物引起的交通意外，平均導致超過二百人及數百萬大小動物死亡；僅計算由鹿造成的車禍損失，金額高達四十六億美元（接近一千四百億台幣）。為了尋求改善的方法，由馬里蘭州公路局出資，該州環境科學中心的艾德華蓋茲教授（Edward Gates ）率領研究團隊，在各郡約三百個設在高速公路下面的下水道，安置紅外線監視器，進行監測，了解野生動物對這些「地下道」的「使用狀況」，希望協助牠們逃離成為公路亡魂的命運。

部分下水道流經九十五號交流道下，該交流道為被視為北美交通最為繁忙者之一。初步結果發現，居然有不少野生動物懂得用這些管道來「過馬路」。蓋茲教授在接受電話訪問時，對此坦承十分驚奇；他表示，除山貓、黑鹿與土狼外，幾乎所有馬里蘭州的哺乳動物都懂得走這些地下通道。

經過兩年共八個季度的觀察，統計結果顯示，浣熊是公路下水道的最愛用家，在二百四十六條管道中，鑽進鑽出兩萬四千八百次，甚至遇上水深及胸的險境（圖一），也無損牠們對地下道的死忠。以受威脅時懂得「裝死」而闡名的負鼠，共在一○三條管道中出現近二千二百次；土撥鼠在九十七條管道中出現八百多次；紅狐狸在六十六條管道中出現出現九百多次。

最令專家訝異的用家是白尾鹿（圖二）。白尾鹿的數目在北美增長很快，被汽車撞擊致命的，可能比被獵殺的更多。牠們會使用型號較大的下水道，共在六十三條管道中出現一千多次。此外，狐狸、松鼠、野鴨、花栗鼠、河狸、水瀨、蒼鷺（圖三）、水蛇與田鼠都曾在這些紅外線監視器中現形，蓋茲教授推測，有些動物是被管道積水中的小蝦、水草等所吸引，專程進去覓食的。不只野生動物光顧，貓、狗、牛等家畜也在這些下水道進進出出，甚至人類也出現過約四百次。

「那雞呢？」蓋茲教授聽到記者這樣問，不禁哈哈大笑，他說：「每個人都這樣問我，但我們從沒發現過雞。」圖／法新社