【記者郭書宏台北報導】嘉義縣新港奉天宮即日起舉辦「二○一二年國際媽祖文化節」，陸續舉辦農曆除夕夜「陪媽祖過年」開廟門搶頭香、「山海遊香迎媽祖」九天八夜遶境、觀光及靜態展覽等系列活動，且持續至四月三十日，庇佑全民有個平安吉祥的龍年。

嘉義縣新港奉天宮日前舉行壬辰年「山海遊香迎媽祖敬天祈安擲杯大典」，在嘉義縣長張花冠與各界來賓見證下，由廟方代表擲杯決定媽祖起駕時間為農曆元月初七（國曆元月二十九日）下午六時十五分，接續展開九天八夜的「山海遊香迎媽祖」遶境，預計將有超過百萬信眾參與。

新港奉天宮董事長何達煌表示，奉天宮主祀的開台媽祖駐台三百九十一年以來，所到之處都能五榖豐收、為民眾賜福解厄，這都要感謝媽祖慈悲的保佑，而新港奉天宮國際媽祖文化節一年比一年舉辦得更盛大、熱鬧，也應各鄉鎮信徒之要求媽祖擴大出巡遊香路線，今年共襄盛舉的宮廟多達一百二十八間，感謝各鄉鎮市友宮熱情接待與參與，相信在神明共同的保佑之下，台灣的未來會更好。

國際媽祖文化節首先登場的是，農曆除夕夜的「陪媽祖過年」開廟門搶香活動，大年初一子時廟方將開廟門讓信眾搶頭香，屆時會準備數千個結緣紅包；接著自二十九日至二月六日則進入媽祖文化節重頭戲，包括山海遊香迎媽祖九天八夜遶境活動及一系列觀光及靜態展覽活動。

何達煌表示，今年逢開台媽祖駐台三百九十一年，應信眾要求擴大出巡遊香路線，遶境地區拓至嘉義縣十個鄉鎮及嘉義市，參與宮廟多達一百二十八間，預計參與人數將比去年多五成以上。

為增添藝文氣息，新港奉天宮安排國際藝文活動「信樂吹來的風—媽祖的孩子」，邀請日本信樂青年寮與京都靈雲院國際禪友好協會協助策展，展青年寮工作室一群身心障礙孩子的陶瓷創作。奉天宮表示，媽祖慈悲為懷，除展出他們的作品表達關懷，也盼藉此喚起民眾關懷弱勢的慈悲心。