文／張天野

二○一二年元旦將至，人類又將迎來新的一年。

所謂「元旦」，就是一年的第一天，即每年的 一月一日。

古今中外有過許多不同的元旦，即使在今天也有許多國家並不是以西曆元旦作為自己一年的開始，親愛的朋友，這些你們是否了解呢？

現在通用的西曆元旦，始於西元前四十六年。這一年，羅馬儒略‧凱撒大帝制定了「儒略曆」，把這一天定為元旦，以紀念羅馬神話的門神Janus，後來這個詞演化為英文的一月January。

據說凱撒大帝開始是把「冬至日」定為元旦，但人們不同意，堅持要以「朔日」（即看不到月亮之日）為元旦，這才把元旦延後至冬至後十天。

實際上最先迎接元旦的國家是大洋洲的「東加王國」，而與東加相距不遠的「西薩摩亞」因位於換日界線的東側，反而成為最後一個進入元旦的國家；中國則是世界上第十二個開始新年的國家。

其實，中國原先的元旦並非今天的元旦，而是「春節」。辛亥革命後，孫中山為了「行夏正，所以順農時，從西曆」，定農曆正月初一為「春節」，而以西曆的一月一日為「新年」。

有趣的是，漢武帝前，歷朝歷代的元旦日期各不相同，這是怎麼回事呢？原來，夏朝元旦在「正月初一」，商朝在「十二月初一」，周朝在「十一月初一」，秦統一六國後又定在「十月初一」，直到漢武帝太初元年，司馬遷創立「太初曆」，恢復「夏曆」，元旦才沿用到辛亥革命。

中國境內有許多兄弟民族，有些也有自己的曆法和元旦。像藏族就有「藏曆」，而歷史上藏曆與漢曆、印度曆法相結合，到元代形成了獨特的曆法。

藏曆新年與春節關系有三種：同一天、相差一天或相差一月。

傣族的新年即「潑水節」，相當於西曆四月中旬，一般持續三至七天。

世界上其他國家的元旦又如何呢？

埃及人發現天狼星和太陽一起升起，尼羅河水立即上漲，他們就把這一天作為元旦，稱為「漲水新年」。

印度從每年十月三十一日起為新年，共五天，第四天為元旦。印度各地有以痛哭或禁食來迎接元旦，所以有「痛哭元旦」、「禁食元旦」的稱謂。

伊朗實行伊斯蘭曆，季節、月分不固定，他們慶賀新年就是慶祝春天到來，往往是在西曆三月下旬。

泰國人和傣族有淵源，他們的新年也是「潑水節」，又叫「宋干節」，「宋干」是梵語譯音。

世界上有些國家實行佛曆，像斯里蘭卡、泰國、柬埔寨等國，佛曆新年是每年的四月十四日。

此外，阿富汗把「春分」作為元旦，猶太人把「秋分」作為元旦，而寒帶的因紐特人（愛基斯摩人）的元旦則不是固定的，他們把第一次下雨作為元旦。