星雲大師因佛牙舍利的殊勝因緣，而蓋紀念館供奉，就如佛教史上許多令人嚮往的寶塔，是佛教徒禮敬佛陀舍利、默思佛法的朝聖之地。然而，歷史上的佛塔，木造的，石砌的，歷經風霜雪雨，時間久了，已漸漸頹圮，即使重修，也成了遠觀懷古之塔。
那麼，在二十一世紀誕生的佛塔，除了讓大家都能登塔瞻仰，親身禮拜佛陀的真身舍利；此外，如何讓社會大眾與「佛陀紀念館」發生關聯，讓每一個人都能在這個關聯中滿心歡喜，而從這裡帶一些啟發、一些感動回家，這個重點，多年來，星雲大師一直在思考。
當然，各式各樣的意見、想法，也不斷地提出與討論。佛陀已經無比偉大了，之所以需要建館供奉，星雲大師的觀點非常明確。
星雲大師說
早年我寫過《釋迦牟尼佛傳》，當佛陀到了八十歲，有一天宣布了自己涅槃的日期，弟子們都感到就要失去依靠。
阿難流著眼淚，問佛陀涅槃後大家該怎麼做？佛陀沉思後囑咐說：「當我圓寂荼毘以後，你們收拾舍利，在十字路口建立塔寺，讓過路的人知道思慕、信仰。」
實際上，佛陀並不需要人們禮拜供養，但眾生需要藉此來啟發善念、淨化心靈。透過禮拜佛塔，與佛陀的法身接觸，將思慕之情昇華為學習佛德，實踐於日常生活。
佛陀並不需要寶塔，而是眾生需要，我憑著這句話而建寶塔。
西元前五四三年，那一天……
佛陀紀念館中央建築的這座寶塔，是印度式佛塔，黃砂岩的外觀有一種蒼古的氣息，但內部的科技運作卻現代感十足。星雲大師就是要這樣說故事，透過建築，來說佛陀永恆的故事。
西元前五四三年，佛陀在拘尸那羅涅槃，各部族的國王聽到消息紛紛趕來，希望在佛陀荼毘後分得舍利，請回國內起塔供養。但是，拘尸那羅的末羅族人認為，佛陀既然是在這裡涅槃，沒理由把舍利分給大家。這個立場，立刻引發各國不服，派兵準備奪取舍利。
眼看戰事一觸即發，有一位婆羅門說話了，他提醒各國國王：「佛陀長久以來積善修忍，各位也都經常聽佛說法，如今怎麼能在佛陀入滅後，為了爭奪舍利而大動干戈？」他提議用和平的方式平分舍利，大家同意了。於是，佛陀舍利分成八份，八國如願以償，各自迎回起塔供養。
到了西元前三世紀，印度孔雀王朝阿育王統一全印，為了弘揚佛法，他下令取出舍利，盛入八萬四千個寶函，分發全國各地，廣建八萬四千佛塔。佛塔興建從此隨著佛教的流傳，開始風行起來。
二千多年後在台灣，供奉著佛牙舍利的佛陀紀念館，名之為「本館」而不是「主館」，星雲大師解釋，「本」是本師釋迦牟尼佛的本，在佛陀紀念館包括四聖諦塔及八塔的整體格局上，沒有主副之分，只有左右對稱，前後相輝映。
（選自《人間佛國》天下文化出版）