前言
人們通常是仰視教堂，在衣索比亞北部的拉利貝拉（Lalibela），卻要俯視。
網路世代，許多人相互轉寄風景優美的照片。拉利貝拉的巨岩教堂，尤其十字架形狀的聖喬治教堂，曾在網路流傳，許多人讚嘆，驚問 ：「這在那裡？」
巨岩教堂群建於十二、十三世紀，由整塊岩石鑿出，後來被非洲莽原覆蓋，沉睡了七百多年，三十年前才被重新發現。

岩石教堂外觀造型驚人，內部裝修獨特，有「非洲奇跡」之稱，也是基督教文明在衣索比亞繁榮發展的非凡人物。非洲古國衣索比亞與基督教的關係，源遠流長。舊約聖經記載，美豔而富手腕的示巴女王曾訪問耶路撒冷，令所羅門王神魂顛倒，兩國交往密切，許多猶太人前來定居，衣索比亞因此被稱為「以色列第二」，現在仍有猶太後裔。

岩石教堂所在的拉利貝拉，十二世紀起成為紮格王朝都城，長達三百年。都城名稱來自國王拉利貝拉，據說他出生時，一群蜜蜂圍著飛來飛去。他的母親認為是未來王權的象徵，便給他起名拉利貝拉，意思是「蜂宣告王權」。當政的哥哥感受到威脅，決心毒殺他。拉利貝拉被灌毒藥，長睡三天，夢裏上帝指引他到耶路撒冷朝聖，並要他回來後建立「新的耶路撒冷」。

上帝不僅給予具體的建造藍圖，還派天使協助。拉利貝拉動用兩萬工人，花了二十四年鑿出十一座岩石教堂。其中最引人注目的，是鑿成十字架形狀的聖喬治教堂，它深入地下二十公尺，相當於五層樓高，坐落在近乎方形的豎井底部，是建築學、石造建築史上的經典。

一二二一年，拉利貝拉去世後，岩石教堂逐漸為森林覆蓋，沉睡在海拔二千六百公尺的岩石荒莽中，鮮為外界所知。直到一九七七年被重新發現，次年聯合國教科文組織列入世界遺產名錄；有人稱為世界第八大奇景。
撇開傳說不談，拉利貝拉打造岩石教堂，固然出於宗教虔誠，但也是形勢所迫，充分利用了地理環境。

西元七世紀後，阿拉伯人大規模擴張，伊斯蘭教的影響逐漸遍及西亞、北非，並向南滲透。衣索比亞的基督教徒受到威脅，與基督教世界的聯繫被隔斷，朝聖活動被迫中止。為了保持宗教信仰，也為了生存，一些教徒便將教堂遷往高山或岩洞中，靠繩索攀登，由地道連通。

岩石教堂群的建造，正是適應當時的需要，無論教堂構造或相互間的聯繫，都有防衛考慮。教堂現由教會管理，每座都有專人看護，內部不允許用閃光燈攝影。部分區域不對遊人開放，儘量避免人為破壞。

拉利貝拉原是寧靜小鎮，居民不多，如今遊客從四面八方湧來。每逢宗教節慶，更是聚攏穿著白衣的朝聖者，蔚為奇觀。不過，如同世界許多知名古蹟，觀光客開始抱怨：走出旅館就有人纏上來，要求擔任導遊，彷彿蒼蠅揮之不去。真正的蒼蠅也無所不在，不少人手裡拿著樹枝，隨時拂動驅趕。但拉利貝拉終究已變成熱鬧的旅遊景點，現代化旅館、紀念品商店、博物館、停車場、郵局、銀行陸續出現。

新建的發電廠太緊挨教堂，電纜造成景觀不協調，也是困擾，各國都經歷的「保護或發展」問題，正開始在衣索比亞引起討論。


《延伸閱讀》
（1）Lalibela: a City Carved from Legend，網址：http://www.ethiopiatravel.com/Lalibela_eng.htm。有詳盡的介紹及旅遊行程建議。
（2）http://www.mabot.com/，這是Michael Abbott的個人網站，還有很多其他精采旅遊、照片。

如何雕出巨岩教堂？

拉利貝拉是紅色火山岩地形，工人站在岩石山頂，往下開鑿，步驟如下：

1.先鑿出四方形的深溝，與山體完全脫離
2.有了深溝，工人可以垂吊下去，開始工作
3.從上至下，將岩石內的石塊一點一點鑿下、運出
4.雕刻出圓頂、窗戶、走廊、門廳。只有門是木料。
5.教堂之間，地道、岩洞連通。

衣索比亞夏季多暴雨，建造者把地基開鑿在斜坡上，使雨水流走，否則凹入岩山的教堂，豈不成了天然容器？