【人間社記者觀琰綜合外電報導】宗教信仰是與生俱來的人性本能？有心理學與宗教學者研究指出，答案是肯定的。縱觀人類歷史長河，諸多古代文明都以崇拜神明為中心。

根據《信仰的六個階段》作者詹姆斯．佛勒（James W. Fowler）的信仰發展理論：「信仰乃與生俱來的人性本能，透過人際關係的交往而漸趨成熟」。詹姆斯．佛勒認為幼兒有一種「直覺與投射的信仰」，並強調，對一般學齡兒童，按照神話及字面意義來理解《聖經》故事；對國小學生，適合講述具體的《聖經》故事；孩子十一、二歲時，開始能綜合及認同群體式的信仰，包括家庭及教會的傳統，因此在此階段的信仰教導，可著重強化他們對信仰群體的應用。

德國發展心理學者艾瑞克森（Erik Erikson）在「人生八階」理論中指出，兒童在成長時期接受信仰，有助建立人際關係的信任基礎。艾瑞克森表示，可向兒童演繹宗教故事，並強調「表達信仰的重要」，提醒他們「懼怕時可信靠祂們」等意念，堅定兒童的信仰憑證。

瑞士心理學家皮亞傑（Jean Piaget），也同意六至十一歲是兒童學習宗教故事的最佳時期，他們會嘗試探索不同的角色，發展是非觀念，故事人物的遭遇和父母的告誡也會深記在心中，成為日後處事的準則。

另外，印度馬德拉斯大學赫瑪（Hema Selvakumari）研究發現，不同宗教背景的印度兒童，都相信神佛的存在，而且無論任何宗教，兒童都會向神佛祈禱。他們認同神佛創造萬物，而且祂們可解決所有問題並滿足所有需求。

孩子們也都認為「神佛影響了他們的道德行為，也協助他們做決定」。孩子們還表示，他們直接與神佛溝通，並收到來自神佛的訊息；大多數孩子視神佛為「父親」。赫瑪說：「孩子們對神佛有很好的理解，成年人要向他們學習。」

皮亞傑的演繹者之一美國兒童心理學家艾爾（David Elkind）認為，孩子對宗教故事的理解，會隨認知能力的成長而深化，即從掌握簡單的事實，到理解深層意義。