中國幅員遼闊，人口眾多。俗語云：「一方水土一方人。」而這眾多的一方人，又講著眾多的方言土語，方言之間，不僅方音各異，連詞彙、語法也大有差異。

就交際口語而言，漢語各大方言之間的溝通度很低，嚴重影響了人際交往。自古以來，我們的先人就一直在探索並推廣一種能夠跨越方言的共通用語，以方便人際交流，促進社會和諧發展。

作為春秋戰國時期的教育家孔子，他有三千弟子，這些弟子來自五湖四海。他們各自講著各自的方言土語，唧唧呱呱，要讓他們能夠聽懂自己所言，學有所成，這使孔子充分認識到消除語言障礙的重要性。因此，他選擇了作為共同語的「雅言」來授課。

《論語‧述而》載：「子所雅言，詩、書、執禮，皆雅言也。」意思是說孔子在教他的學生讀《詩經》、《書經》和司掌禮儀時，使用的都是「雅言」。這在方言遍野、土語氾濫的年代，孔子無疑是值得學習和倡導的。

所謂「雅言」，《辭海‧雅言》條說：「雅言，古時稱『共同語』，同『方言』對稱。」隋唐時期著名儒學家孔穎達在《正文》中說：「雅言，正言也。」「雅言」就是中國最早的古代通用語，相當於現在的國語或普通話。由此可知，遠在兩千多年前中國就已經有了當時的普通話。操一口山東方言的孔夫子，在教學和「公務活動」中，能夠自覺使用當時的普通話，稱的上是推廣普通話的先驅。

試想，他用普通話教學，使他那三千弟子不但能夠完成學業，而且還能夠掌握和使用普通話，再去教導別人或影響他人。因此，我們說孔子是帶頭推廣普通話的典範，是毫不為過的。

有關研究表明，中國古代有其獨特的語言標準，先稱「雅言」，以後叫「正音」，到明清時又叫「官話」。而「五四」運動前後廣泛推行「國語」，倡導用「國語」寫文章，念漢字、播新聞、演電影等，對漢語普通話的形成和發展起到了很重要的促進作用。