一般人都知道貓愛乾淨，不僅自己會到貓砂的盆子上廁所，隨時理毛整裝，更絕的是，必定照三餐「理毛、淨身」各一遍。

我家的貓都領養自流浪貓，迎接他們的那天，家裡早已準備好貓的清潔用具，如貓專用沐浴乳、各種功能的梳子、粗細不一的棉花棒、大毛巾、吹風機等。除非身體有恙，否則我都會先抱到浴室，幫牠們洗澡，檢查身上有無跳蚤或傷口。這算是貓入籍我家的儀式吧。

以梳毛代替洗澡

此後，我每天早晚一定給貓做全身按摩，並且仔細的梳頭理毛，藉此撫摸之時，觀察貓的健康狀態，從五官、皮毛、肌肉、骨骼、四肢，乃至從互動時留意貓的反應，瞭解貓的情緒、神采等等，日日如此。

貓很樂意且期待著與人的這種親密接觸；但最重要的是，我家貓此後便不必再遭受洗澡之壓力，飼主也免除了面對貓掙扎的不捨與辛苦。當然，這個前提是，足不出戶的室內貓才可能，且我家的貓都是短毛土貓，梳理與清潔都容易，若是「長毛貓」可就無法等同視之了。

儘管我有這一套人為的清理方式，但這不會讓貓因而偷懶，減少做牠自己的功課，「理毛、淨身」不僅是貓的本能，更是貓的「儀式」，在追究這種行為之前，需要先從貓的舌頭說起。

多功能的貓舌頭

貓的舌頭表面有許多突起物，稱為舌乳頭，舔舐人類的皮膚時，好像密集的一整排「倒刺」刷過去，有如觸碰廚房磨薑汁的小工具，頓時有微微的疼痛。

這些「倒刺」是貓利用來剝取食物中依附在骨頭上的肉塊，喝水時，貓舌頭會捲成湯匙狀，也是利用倒刺的功能，讓液體完整不漏失，安全的入口。

舌頭如此靈活好用，主要因應捕獵時代的野貓生活，現代家貓都以人工飼料餵養，咬骨剔肉的機會不再，貓舌的功能雖逐漸遞減，但是，幾千年來，貓是所有家畜中，唯一沒有完全被人類所馴化的動物，貓的「淨身儀式」依然是貓文化中，讓人嘆為觀止的美學。

貓的淨身全靠舌頭上那些粗糙的「倒刺」，一根根的倒刺，就像梳齒，也就是貓擁有一把可柔軟可堅硬的魔幻梳子，當它理毛時，可深入皮膚，掃除脫落的皮屑、毛髮，順便帶走沾附在毛間的灰塵、髒物。（待續）