【本報綜合外電報導】在西太平洋的海底洞穴，最近發現一種新品種的鰻魚，由於牠的原始特徵更接近有七千萬年歷史的鰻魚化石：身長僅十八公分，只有七十到八十節脊椎骨（現代鰻魚約有一百節），而被稱為「活化石」。

圖為由美國、帛琉、日本的專家組成的團隊，在帛琉共和國一處約三十五公尺深的海底洞穴發現的雌魚。據發表於《英國皇家學會學報：生物學》的論文，研究人員曾就牠的親緣關係提出其他的假設，但最終基因分析證實，牠的確是一條「真正的」鰻魚──儘管十分原始。

由於牠如此與眾不同，並不屬於現代鰻鱺目科別中的任何一科，科學家嘗試重新建立一個新的科、種和屬，來說明牠與其他鰻魚家族的關係，並取拉丁名Protoanguilla palau。

研究人員甚至推測，牠的宗族曾經分布在更廣泛的區域，因為洞穴的所在地，是六十萬到七十萬年歷史的海底山脊。而根據進化的追溯，可能起源於二億年前的中生代早期，當時地球還是「恐龍統治」的年代。